美國發生了一些奇怪的事情。第三季度的國內生產總值(GDP)成長率剛剛從已經很高的4.9%上調至5.2%，美國有史以來就業人數最多，但公衆對經濟狀況感到不滿，消費者信心降至六個月低點。有些人真的是無法滿足。
鑑於這些主要指標的良好表現，我們預計，自認爲比去年同期更好的美國人的數量，將比認爲自己更糟糕的人多出大約25個百分點。然而，在最新的密西根大學(University of Michigan)當前經濟狀況(Current Economic Conditions)指數中，據報道認爲自己更糟糕的人比認爲自己更好的人多出十個百分點。
我知道你在想什麼：通貨膨脹可以解釋這一切。人們真的討厭物價上漲，並且每次購買東西時都會被提醒。通貨膨脹的顯著性淹沒了其他更爲遙遠或抽象的收益。這當然是一個好的理論，但世界各地的國家都面臨著嚴重的通貨膨脹。許多國家的通貨膨脹比美國還要嚴重。可以推測，他們的消費者也比我們預期的要悲觀得多嗎？
實際上並不是這樣。在X用戶Quantian1的原始分析基礎上，我根據各國的基本經濟指標計算了預期的消費者情緒，並將其與實際情緒進行了比較。與疫情爆發前相比，美國消費者現在似乎比法國、德國人甚至英國人更爲悲觀。歐洲人的信心水準與他們的經濟表現相符。不成比例的悲觀情緒似乎是美國人的新困擾。
那麼到底發生了什麼？上個週末，FocalData爲我進行了一項調查，詢問了一組代表性的2000名美國成年人，他們認爲近年來的經濟狀況有所改善還是惡化。結果令人震驚：美國人在我們調查的幾乎每個指標上都持續錯誤地朝著負面方向。他們普遍認爲通貨膨脹仍在上升（實際上正在下降），通貨膨脹已超過工資成長，以及他們變得更加貧窮（實際上他們變得更加富有）。
試圖爲這種沮喪感找到理由的嘗試，通常強調較不富裕羣體面臨的挑戰，但這也與證據相悖。我聽到的一個解釋是，這種沮喪來自年輕人在應對飛漲的租金方面的困難。但是他們的工資成長速度比老年人更快，超過了租金的成長速度。此外，根據密西根州的調查，年輕消費者是最積極的。
同樣，最低收入者的工資成長速度更快，扭轉了過去四十年工資不平等增加的三分之一以上。財富對於最貧困和最富有的人都有所成長。
我們調查中最引人注目的反應涉及到長期進展的感覺。絕大多數美國人認爲，如今的中等收入無法維持比30年前更好的生活方式（事實上是錯誤的），而貧困程度比一代人前更高（實際上已經大幅下降）。一個特別有啓示性的統計數據是，美國人對自己的財務狀況的評估在過去五年幾乎沒有變化，但他們對國家經濟的評級卻急劇惡化。似乎他們已經決定，氛圍不好，所以對大多數其他人來說情況肯定不好，即使對他們自己來說不是這樣。
政治派別對於理解美國經濟情緒與經濟現實的分離也是關鍵。密西根州的一項調查問卷中，有一個問題問人們是否認爲現在是購買大型家庭用品的好時機。當疫情爆發時，無論是民主黨還是共和黨，都明顯傾向於「不是購買的好時機」。但僅僅幾個月後，在新冠疫情仍然肆虐的情況下，當喬•拜登(Joe Biden)贏得總統選舉時，民主黨突然宣稱購買新冰箱冷櫃的條件成熟。而共和黨則沒有這樣做。
看起來，美國消費者情緒正在成爲表達回應的最新受害者，人們在回答問題時給出不正確的答案，以示更廣泛的政治或社會隸屬關係。我的建議是：如果你想知道美國人對經濟狀況的真實看法，看看他們的消費模式。與謹慎的歐洲人不同，美國消費者回到了疫情前的趨勢線，併購買了更多的東西。
john.burn-murdoch@ft.com，@jburnmurdoch
調查細節和其他方法論
美國人對經濟趨勢的觀點調查：Focaldata在2023年11月25日至27日對2217名美國成年人進行了在線調查。受訪者的權重經過調整，以代表美國成年人口。
實際與預期消費者信心分析：預期消費者信心是透過一組線性迴歸模型進行估計的，這些模型建立了1988年至2019年期間每個國家月度消費者信心與一系列經濟指標之間的統計關聯。然後，利用這些模型預測了自2020年1月以來每個國家每個月的消費者信心，假設這些統計關係仍然成立。