菲律賓與中國陷入了一場不同尋常的、公開且尖銳的爭端，原因是菲律賓認爲逾200艘中國漁船在南中國海(South China Sea)一個島礁附近「聚集，構成威脅」。
中國外交部指責菲律賓「炒作」這一問題，並聲稱，這些被認爲是中國海上民兵的船隻只是在「避風」。
菲律賓羅德里戈•杜特爾特(Rodrigo Duterte)政府指出，近幾日天氣不錯。而分析人士表示，在中國於島礁和環礁上建造永久性建築以加強其海洋聲索之前，海上經常發生類似事件。
根據衛星照片和菲律賓官員的數據，自上月以來，中國船隻一直聚集在斯普拉特利羣島（Spratly Islands，中國稱南沙羣島）的牛軛礁(Whitsun Reef，菲律賓稱Julian Felipe Reef)附近。
菲律賓聲稱該區域是其200英里專屬經濟區的一部分，並曾在2016年對中國提起的仲裁案中勝訴。這項仲裁裁定中國政府對其在地圖上用「九段線」標示出的海域的大部分區域的歷史性權利主張無效。
在呂宋海峽(Luzon Strait)的另一邊，中國大陸加強了圍繞臺灣的軍事姿態。美國擔心，中國正在醞釀奪取臺灣控制權的想法。北京方面聲稱臺灣是其領土的一部分。
在圍繞牛軛礁展開的爭端中，美國總統喬•拜登(Joe Biden)的新一屆政府對菲律賓表示支援。美國與菲律賓簽署了共同防禦條約。
「在面對中國聚集在南中國海上的海上民兵問題時，美國與我們的盟友菲律賓站在一起。」美國國務院發言人內德•普賴斯(Ned Price)週三表示，「我們將永遠支援我們的盟友，捍衛基於規則的國際秩序。」
週四，美國國務卿安東尼•布林肯(Antony Blinken)與菲律賓外交部長特奧多羅•洛欽(Teodoro Locsin)共同呼籲中國遵守2016年的海牙仲裁裁決。
自2016年上臺以來，杜特爾特將菲律賓的外交政策偏離美國，而與中國開啓了比其任何前任時期都更友好的關係。上月，他會見了中國駐菲律賓大使，表達了對中國這些船隻的不滿。菲律賓政府也派出戰機在該區域巡邏。
本週，菲律賓國防部長德爾芬•洛倫薩納(Delfin Lorenzana)表示，中國表現出對國際法「徹底的蔑視」，他稱這「令人震驚」。
他補充稱：「中國的九段線主張沒有任何事實或法律依據。」中國大使館回應稱，該海域是中國船隻的傳統漁場，並指責洛倫薩納發表了可能會「進一步煽動非理性情緒的不專業言論」。
分析人士表示，這場爭端讓人想起中國1994年佔領南沙羣島的另一個環礁美濟礁(Mischief Reef)。中國起初在礁上建造了其所稱的漁民庇護所，後來發展成了一個基地。
戰略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies)高級研究員格雷格•波林(Greg Poling)表示：「這是中國現在長達數年的戰略的延續，即大量僱傭民兵，對南海周圍水域和珊瑚礁建立起實際控制。
「菲律賓政府不只談論這件事，實際上還對此進行記錄和公開表態，很了不起。」
這場爭端發生之際，菲律賓的新冠肺炎病例急劇增加，擾亂了政府事務。週三，杜特爾特取消了每週的例行講話，因爲新冠肺炎病例不斷增加，他的工作人員也受到感染。洛倫薩納說自己在病毒檢測呈陽性後開始自我隔離。
本週，中國戰機進入了日本和臺灣的防空識別區，而由「遼寧號」(Liaoning)率領的一個航母編隊上週日透過了臺灣和日本海域附近的宮古海峽(Miyako Strait)。遼寧號是中國兩艘航母中服役較早的那艘。
該編隊還包括055型驅逐艦南昌艦，這是它首次現身航母編隊。南昌艦是隱形艦艇，配有防空飛彈。
中國海軍表示此次演習是「提高維護國家主權」能力的例行性訓練，並表示中國海軍仍將按計劃常態組織類似演訓活動。
美國擔心在中國實施允許海警船使用武器的《海警法》後，中國的海上民兵將變得更具威脅性。中國海警船經常與海上民兵共同航行。
美國喬治梅森大學(George Mason University)學者Ketian Vivian Zhang表示，中國的演習是在這個自治島嶼周圍展示武力和實力，以阻止它宣佈獨立。
但她指出，目前軍事活動的增加仍不及2012年至2015年的緊張時期，只要美國和中國都繼續致力於避免衝突，就不是特別危險。
近日來中國大陸的無人機繞著臺灣控制的普拉塔斯羣島（Pratas Islands，中國稱東沙羣島）飛行，臺北週三警告稱，如果這些無人機飛越該羣島上空，將予以擊落。而同一時間，美國的飛彈驅逐艦「約翰•马侃號」驅逐艦(USS John McCain)也在臺灣海峽執行了航行自由行動。
迪米(Demetri Sevastopulo)華盛頓補充報導
譯者/何黎