提到宜家(Ikea)，你可能會想到北歐設計、大片平板傢俱和瑞典傳統。你可能不會想到荷蘭一個繁忙的高速公路交匯處。
儘管如此，這裏可能是龐大的宜家帝國中最重要的部分。Inter Ikea擁有這個品牌和概念，並負責該集團的產品設計和製造，總部位於代爾夫特，靠近連接鹿特丹和海牙的高速公路。
它的位置是一個有爭議的架構的關鍵。過去七年來，歐盟委員會(European Commission)一直在調查荷蘭對Inter Ikea的稅務待遇，此案尚未了結。
宜家在上世紀80年代被其傳奇創辦人英格瓦•坎普拉德(Ingvar Kamprad)分拆，原因有兩個：一是確保它永遠不會被惡意收購，從而賦予它永恆的生命，二是最大限度減少納稅。宜家的精神家園可能還在瑞典的阿姆胡爾特森林裏，但宜家的兩個主要部分現在分別位於荷蘭的代爾夫特和萊頓。
瞭解整個帝國是如何組成的，有時就像在沒有說明書的情況下組裝傢俱一樣。但從核心來看，宜家的架構設計是一個典型的特許經營系統，只是授予特許經營權者和主要特許經營人曾經是同一家公司。
Inter Ikea是授予特許經營權者，相當於星巴克、麥當勞或漢堡王。總部位於萊頓的Ingka Group是主要特許經營人，佔宜家銷售額的90% (Inter Ikea在代爾夫特只經營著一家門店)。兩者之間的聯繫非常緊密，高階主管經常在兩邊之間流動。
要想了解歐洲最重要的私人企業之一——宜家去年的收入達到480億歐元——就必須瞭解在代爾夫特和Inter Ikea發生的事情。
Jon Abrahamsson Ring是Inter Ikea低調的首席執行長，也是坎普拉德的前助理。坎普拉德在創立宜家75年後，於2018年去世。在德國超市Lidl在瑞典開了第一家店後，他們倆經常在Lidl呆上幾個小時，探討它做得好的地方。
「英格瓦總是談論百年，而不是幾十年或幾年，」Ring說，他解釋了爲什麼決定採用特許經營體系，以幫助宜家活過下一個商業週期。所有宜家門店都要向Inter Ikea支付營業額的3%作爲特許經營費，後者則提供品牌、產品系列和製造。
憤世嫉俗者可能還會說，坎普拉德也談了很多關於納稅的問題。他在20世紀70年代離開瑞典，以抗議他認爲令人瞠目結舌的高稅率，以至於他的三個兒子可能會被迫出售宜家或將其上市。因此，他尋找了稅收優惠的司法管轄區，在荷蘭和列支敦斯登安頓下來，並在那裏成立了基金會，這些基金會直到今天仍控制著Inter Ikea和英格卡。「我們一直將納稅視爲一種成本，與其他任何經營成本一樣。」他在2011年表示。
布魯塞爾的稅務調查涉及荷蘭如何就Inter Ikea如何利用公司內部貸款發展其特許經營體系對其徵稅。Inter Ikea指出，這是歐盟委員會和荷蘭之間的事情，同時強調它認爲自己是按照歐盟規則被徵稅的。
無論此案的結果如何，Inter Ikea的核心重要性是毋庸置疑的。Ring指出，該集團正在努力實現聽起來有些尷尬的口號：「爲更多人創造更好的日常生活」。爲此，Inter Ikea今年的重點是降價，因爲在新冠疫情期間，由於通貨膨脹和供應鏈問題，宜家不得不提價。Ring說：「如果有機會，我們會降價，我們不會提高利潤率。客戶的錢包更薄了。」他指出，例如，標誌性的Billy書櫃從99歐元降至79歐元。
Inter Ikea透過產品標準化(例如，將不同傢俱的抽屜尺寸統一)和減少材料使用降低了成本。它還發展了自己的電子商務業務，並在市中心開設了新的門店，比如計劃在倫敦牛津街(Oxford Street)開設一家門店，以補充其城外的大型倉庫。這些倉庫本身也因被用作在線訂單的履行中心而獲得了新的活力。
六年前坎普拉德去世時，宜家在傢俱領域的卓越地位似乎面臨著被顛覆的風險，但這種威脅似乎已經消退，部分原因是宜家的變革速度之快。這使得如今前往A13高速公路交匯處的旅行變得更加重要。