印度社群媒體公司ShareChat募資逾5億美元，用以發展其熱門短影片應用Moj。僅數月前，印度政府在國內封禁了字節跳動(ByteDance)旗下的競爭性產品TikTok。
這家成立5年的印度企業已從老虎環球基金(Tiger Global Management)、Snap和Twitter等投資者那裏募得5.02億美元，目前估值達到21億美元。ShareChat應用有1.6億月活用戶，而Moj在上線9個月內積累逾1.2億月活用戶。
ShareChat首席執行長安庫什•薩赫德瓦(Ankush Sachdeva)表示，在中印邊界爭端後，印度政府於去年晚些時候封禁逾200箇中國應用，這是「一件大事……我們確實從中獲益」。ShareChat的投資者還包括中國手機製造商小米(Xiaomi)創辦人推出的順爲資本(Shunwei Capital)。
他補充說：「ShareChat在那項禁令後成長了數倍……（而且）我們還利用了短影片應用真空，推出了Moj。」
ShareChat總部位於班加羅爾，它推出的迷因(meme)和短影片分享平臺Moj支援15種印度方言，但不支援英語，這使其在不愛使用英語的印度小城鎮智慧型手機用戶當中極爲流行。根據該公司的數據，這兩款應用的用戶日均使用時間超過30分鐘。
對美國科技企業而言，印度代表著巨大的成長機會。據麥肯錫(McKinsey)的數據，2019年該國只有40%的人口能連接網路，其中86%的人年齡低於40歲。據Statista，預計到2025年，印度網路用戶將超過9.7億。
老虎環球基金的合夥人斯科特•施萊費爾(Scott Shleifer)表示：「隨著半城鎮和農村經濟中的網路滲透增強，ShareChat的……平臺將會透過接入線上購物和線上服務而急速擴張。」老虎環球基金參與了ShareChat最新的E輪融資。
他補充說：「同時，Moj佔據了抓住印度短影片發展所提供機會的有利位置。我們對其團隊印象深刻，他們理解這些快速演化的技術，而且有能力快速執行。」
在TikTok禁令留下真空之後，新的短影片娛樂選擇讓印度用戶眼花繚亂。過去一年湧現了大量應用，包括Josh、TakaTak、Roposo、Mitron和Chingari。谷歌(Google)和微軟(Microsoft)最近都投資了Josh的母公司，此外谷歌還領投了Roposo母公司的一輪1.45億美元融資。
ShareChat聲稱，其與衆不同之處在於其內容推薦技術。它的應用利用機器學習演算法，根據每個用戶的口味推送量身定製的內容。薩赫德瓦表示：「對我們而言，機器學習是一個很大的投資領域。（我們在）建設整套基礎設施，並擴大我們在全球的團隊。」
過去6個月，該公司在美國和英國聘用了5名人工智慧主管，並在2020年下半年將員工數量翻了一番，其中包括50名人工智慧工程師。
最近數年，美國和中國科技巨擘加劇了對印度市場的爭奪，爲該國新創企業注入數以十億計美元的投資。2020年6月，中國和印度士兵在兩國邊境上發生流血衝突，此後印度政府出於憤恨而凍結了中國的投資交易，爲希望擴張進入肥沃的印度網路市場的美國投資者掃清道路。
僅在過去一週，另外兩家新創企業——社交商務應用Meesho和金融科技企業Cred——獲得美國投資者的投資，使估值分別達到逾20億美元，前者的美國投資者包括Facebook，後者則包括老虎環球。
譯者/何黎