美國提議改革國際公司稅是個好訊息。有待協商的妥協方案將不僅是多邊主義的勝利，而且可以打破一個致使越來越多的國家出臺數字稅的僵局。在世界開始從新冠疫情復甦之際，這也可以確保企業明明白白地繳納他們該繳的稅款。
全球公司稅制度（包含在國際條約中）早就需要全面改革。在成立現行制度的時代，資本投資意味著在工廠或農場等有形資產上支出，在某個明確的地點有一個存在。但它難以應對「無形資產」的興起，這類資產可以在公司決定的任何地方落戶。這鼓勵了一種「逐底競爭」，即較小的國家競相以低稅率吸引跨國公司。
美國總統喬•拜登(Joe Biden)的最新提議是基於富國智庫——經濟合作與發展組織(OECD)所提的兩大支柱。一是根據「面向消費者」的公司在某個國家境內的銷售份額，確立該國的「徵稅權」。除了其他影響外，這將使歐洲國家可以對蘋果(Apple)、Facebook等美國科技巨擘的更大一部分利潤徵稅。
另一個支柱是設定一個新的全球最低稅率。政府可以要求企業繳納更多稅款，直至達到這一約定水準。這將防止任何國家採取「以鄰爲壑」的做法，那種做法可能會破壞拜登政府透過提高國內公司稅爲社會和基建計劃買單的算盤，因爲提高國內公司稅可能促使大公司進一步向避稅天堂轉移。
富裕大國之間若能達成一項協議，將使歐洲人和美國人都能得到他們想要的局面。這也將使拜登——及其財政部長珍妮特•葉倫(Janet Yellen)——能夠表明，相比前任總統的「美國優先」政策，與盟友接觸可以更好地化解全球化的矛盾。唐納•川普(Donald Trump)曾阻止一項協議，視其爲歐洲要打擊美國企業的一個藉口。在歐洲方面，法國和英國新出臺了單邊的數字服務稅。印度也在加強對外國科技公司的徵稅。
歐洲現在應該接受美國的提議，並充分利用這一機會。作爲妥協方案的一部分，美國希望將經合組織所提方案的適用範圍擴大到所有大型國際公司。這可能意味著歐洲的跨國公司（從德國汽車製造商到法國奢侈品生產商）將會繳納更多稅收。僅僅着眼於最大的公司並不是完美的做法，但它簡單易行，並且會使世界朝著正確方向取得很大的進展。
作爲全球最低標準，拜登政府提議的21%稅率太高了。把稅率設得低一點仍將賦予政府有效的自主權：只要他們願意，他們可以設定更高的稅率——尤其是藉助新的、基於銷售額的稅率。政府絕不能經不住誘惑，把企業視爲無止境的、政治上便利的稅收來源；歸根結底，從企業徵收的所有稅款是由消費者、股東或員工買單的。
儘管如此，達成一項新的國際協議仍可帶來經濟效益。制定清晰的全球規則來規範企業納稅，可以減少企業大費周章鑽制度空子的動機。儘管公司稅在本質上是扭曲性的，但企業的確需要獲得一份「社會許可」才能開展經營；爲他們也依賴的、由政府提供的服務出一分力，是這其中的一部分。全球最低公司稅也必須反映在這些原則上的妥協。
譯者/和風