就在美國總統喬•拜登(Joe Biden)準備主持與日本和南韓領導人的歷史性三邊峯會之際，美國與日本捲入了有關捕鯨的口角，威脅到美國在亞洲的主要貿易倡議。
據8名知情人士透露，美國貿易代表一直在推動日本接受《印太經濟框架》(IPEF)中反對捕鯨的措辭。這是去年拜登在東京發起的貿易協議，有14個國家參與，目的是在亞洲從經濟上對抗中國。
美國的壓力在東京引發了憤怒，一些官員暗示，日本可能會退出一項它支援的、鼓勵美國參與該地區經濟活動的協議。
一名日本高級官員表示，這個問題對日本政府來說是不可能解決的，以至於政府甚至不認爲它是「一個有爭議的問題」。他說，如果協議包含任何禁止捕鯨的條款，日本將不會加入IPEF。
據幾位訊息人士透露，這也暴露了美國政府內部的分歧，一些官員反對美國貿易代表辦公室(USTR)採取的這一做法。
白宮和美國貿易代表辦公室拒絕置評。日本首相辦公室發言人四方敬之(Noriyuki Shikata)表示，由於談判仍在進行中，東京方面將不予置評。
一位知情人士說，由於日本的反對，拜登政府計劃取消這一條款。
1986年，國際捕鯨委員會(International Whaling Commission)禁止商業捕鯨。先前，日本透過一項允許「以科學研究爲目的」捕殺鯨魚的條款，繞過了這項禁令，這引發了環保人士和其他國際捕鯨委員會成員的批評。
日本於2019年退出國際捕鯨委員會，此後只允許在其專屬經濟區內捕鯨。日本捕鯨業在沒有研究補貼的情況下難以盈利，同時公衆的口味也發生了變化。
但這個問題在東京方面仍具有政治敏感性，這導致一些美國官員辯稱，華盛頓方面應專注於確保完成IPEF，避免出現威脅該協議的問題。
前美國政府日本問題專家、現供職於智庫戰略與國際研究中心(CSIS)的克里斯托弗•約翰斯通(Christopher Johnstone)表示，將限制捕鯨納入IPEF貿易支柱的邏輯「最多也就是值得懷疑的」。
約翰斯通說：「IPEF的價值已經受到質疑，包括日本在內的大多數美國夥伴之所以參與，只是因爲它們迫切希望美國參與該地區的經濟活動。利用IPEF尋求限制捕鯨是沒有意義的，只會疏遠日本，如果IPEF要取得成果，華盛頓最需要的合作伙伴是日本。」
東京方面在幫助拜登政府啓動IPEF方面發揮了重要作用，它鼓勵華盛頓與東南亞夥伴合作，確保該協議得到更廣泛的參與。
日本和其他國家支援這一努力，部分原因是它們希望這將促使美國加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP)。在時任美國總統唐納•川普(Donald Trump)退出其前身協議後，日本挽救了這一重大貿易協定。
一位瞭解談判情況的人士表示，美國貿易代表辦公室最初推動的內容包括全面禁止捕鯨。他說，該辦公室後來軟化了態度，但日本仍然堅定地表示，不會支援包含任何限制的協議。
美國貿易代表辦公室前首席談判代表、現任亞洲協會政策研究所(Asia Society Policy Institute)副所長的溫迪•卡特勒(Wendy Cutler)表示：「在一場需要日本全力以赴幫助在11月前達成成果的談判中，美國將捕鯨問題擺上談判桌，這有點令人意外。」
在這兩個親密盟友發生罕見的爭端之際，拜登正準備於8月18日在戴維營接待日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)和南韓總統尹錫悅(Yoon Suk Yeol)。