「像小黃人一樣的動畫大眼球，裝置在燈形杯上，它可以在桌子上打滾，也可以旋轉眼球尋覓主人，這樣的形象出自團隊一位曾在夢工廠製作過《瘋狂原始人》動畫的製作者之手，我們希望做一個看起來不一樣的機器人，可愛又不會讓人覺得恐怖。」這是Techcrunch去年12月評選全歐洲最好的前14家創業團隊時，對於英國創業公司Emotech的首個機器人Olly(下稱奧利)的部分介紹。
短短八個月過去，現在Emotech的創辦人莊宏斌更爲自信的透露，奧利尚未公佈的新設計遠遠超過第一版的原型，不止於外形，它還有獲得過圖靈測試優異成績的類腦系統和專屬的心理學架構。
總部設在英國倫敦的Emotech成立於2014年9月，核心團隊中，聯合創辦人莊宏斌和Chelsea都來自中國。2016年8月，Emotech宣佈完成總額1000萬美元的A輪融資。該輪的兩家投資機構均來自中國：領投方Lightning Capital(下稱上海瀾亭)及Alliance Capital(下稱深圳盈合)。
莊宏斌表示，A輪融資將用於硬體奧利的研發完善和頂尖科學家人才的引入，目前已經加入的還包括知名團隊谷歌DeepMind的專家、英國包括倫敦大學、帝國理工在內等多所頂級大學人工智慧專業的優秀博士生。倫敦大學電腦統計學和機器學習中心的總負責人歐洲最負盛名的電腦學教授John Shawe Taylor也受邀成爲項目的顧問。
如今，莊宏斌團隊正在積極備戰將要參加的2017年美國CES(國際消費類電子產品展)。「我們希望最終生產出來的產品，功能和拿到手的細節能超過消費者的預期。奧利能夠透過對主人行爲的識別學習，形成適合特定主人的獨特個性，做到千機千面。」
情感+人工智慧：讓機器人千人千面
2007年，在人人網任產品總監的莊宏斌趕上了人人網從零到上市的大爆發時期，「用戶爲什麼會喜歡人人網」，大家可以在這兒找到失聯的朋友，甚至可以交友找到男女朋友，莊宏斌認爲抓住了情感訴求是人人網當時風靡的最大原因之一。
伴隨著各種形式出現的社交產品成爲人們的生活方式，莊宏斌開始思考，「未來的十年，科技產品該怎樣結合人們的情感，讓人體驗更好。」莊宏斌說。
「倫敦大學有一位非常有名的做情感化電腦系統的教授」，於是2014年，莊宏斌選擇進入英國倫敦大學學院繼續深造。
當年，人工智慧在學術界已經是很火的話題，這也激發了莊宏斌想做人工智慧情感機器人的想法。「當時，我判斷2015年會是人工智慧的爆發點。」而2016年穀歌AlphaGo圍棋大勝南韓國手時，AI被點燃了。
但是，人工智慧可以讓智慧到讓生產更高效、生活更便捷，它真的需要情感化嗎?
Chelsea 是奧利機器人的聯合創辦人，在她看來，機器人既不是100%的機器，也不是100%的「人」。因此，無論面對陌生人還是朋友，都是一個語音語調，只能提供語言互動提供單一答案的多功能人工智慧產品，都不能稱爲機器人。「人工智慧結合情感，可以針對不同的人，有不同的應對方式，這纔是我們想做的機器人。」
在奧利身上，如何體現創辦人口中提到的情感，簡單說就是兩件事，識別和建立情感模型。「這不是說它開心，會發一個笑臉，不開心發哭的表情，而是可以用很自然的方式讓用戶接受。」莊宏斌說。
而這種自然地方式，正是由奧利機器人團隊研發的類腦系統來呈現的，現他們正在爲這一類腦人工引擎申請專利。類腦引擎可以簡單理解爲是機器人的情感系統，是能讓奧利自然與人交流的關鍵所在。
爲了讓這個機器人更像人，莊宏斌團隊還找到了心理學專家，爲機器人搭建一套心理學的框架。實現當「奧利與用戶接觸交流時，透過人及環境的資訊，預判用戶的情感狀態，從而有不同的應對」，同時，經過一段時間互動後，奧利可以瞭解用戶個性，可以識別用戶明確的情感類型。
以莊宏斌和Chelsea爲例，莊宏斌嚴謹有條理，生活快節奏，日常有愛運動的喜好。Chelsea作爲女生，感性容易有情緒波動，不愛運動。因此基於這些差別，莊宏斌的奧利早晨叫他起牀的方式，是告訴他今天有什麼行程，如何安排，今天的哪個時間段你可以去運動。
而對Chelsea，奧利的叫起功能就更需要千方百計，從情緒平和開始直到進入加急模式，才能把主人喚醒，如果她需要運動的時候，無論主人想讓它推薦任何事，它都會威逼利誘的拒絕你，並告訴你，你現在必須要運動了，同時運動過程中，它會幫你數數，放音樂等等的方式鼓勵你堅持。「奧利可以是個人助理，幫助客戶安排好碎片的時間，並能夠主動給出一些建議。我每週三要去看書，到了房間要先把燈調亮，選擇適合的音樂和室溫。奧利則可以透過快速學習，將上述動作一次性做完。」Chelsea說。
這是莊宏斌團隊希望奧利在情感識別基礎上做到的重要一步，「可以適應用戶」。
英國是科技創業未被髮掘的金礦
在創業初期，莊宏斌對於把哪兒作爲創業的起始地做過一番對比，他認爲英國的科技注重人文和藝術，「當你想改變一種互動方式的時候，不應該冷冰冰的去說科技的東西，而應該更多的從哲學、情感、人文等方面去啓發。」
更重要的是，莊宏斌發現，相較於美國，英國更像一個還未被發覺的金礦。
據他介紹，英國在人工智慧領域有非常深厚的基底，例如莊宏斌畢業的倫敦大學學院，曾是AlphaGo的成立者戴密斯·哈薩比斯的母校。被人們看作是矽谷科技未來的深度學習學科的鼻祖傑夫·辛頓也在倫敦大學成立了蓋茲比計算神經科學部。除了科技積澱，UCL在腦神經科學方面，也是全球最頂尖的，同時，被稱爲英國G5的幾所世界級高校，都在不同層面有著深厚的科研與實踐基礎。
同時，從國外起步，莊宏斌的團隊也更加國際化，除了他與Chelsea是中國人外，團隊的每一個人都來自不同國家，「從創業初衷來講，我們希望打造的是一個全球性的頂尖團隊。」莊宏斌說。
目前Emotech團隊共有三位聯合創辦人，莊宏斌與Chelsea都來自中國，莊宏斌有9年社交網路服務領域經驗，曾任人人網產品總監，其在倫敦大學學院獲得人機互動及人類工程學碩士學位。
Chelsea曾是全球著名廣告公司奧美互動的事業總監，擁有倫敦大學金史密斯學院創意與文化碩士學位，同時擁有蘇富比藝術學院和佳士得美術學院的教育經歷。2014年至今，爲《Hi 藝術》雜誌的當代藝術專欄作者。這樣的工作經歷也讓她善於分析研究消費者的喜好。
Jan是團隊負責軟硬體的合夥人，他與莊宏斌在2014年參加倫敦大學創業大賽時結識，先前，他曾出任過XpanD公司軟硬體開發者和FDS研究公司的軟硬體開發者，同時，他還是倫敦大學學院的博士畢業生。
團隊中，有多位來自英國的主攻研究神經科學與電腦科學結合方向的科學家，其中Zaff負責奧利的類腦引擎就是他的研究成果，該系統先前曾參加過圖靈測試的競賽，獲得全球第二名，Pedro曾經負責Siri的底層資料庫引擎，而剛剛拒籤微軟總部而加入的Emotech的Pawel是語音識別領域的專家。
圖靈測試類比如人工智慧界的奧斯卡，該測試由阿蘭·麥席森·圖靈1950年設計，其內容是，如果電腦能在5分鐘內回答由人類測試者提出的一系列問題，且其超過30%的回答讓測試者誤認爲是人類所答，則電腦透過測試。而奧利的類腦引擎在測試中獲得了第二名的成績。
同時，爲了能夠提供更好的互動，莊宏斌的團隊正在與英國劍橋大學的心理學專家合作。
在莊宏斌看來，上一個時代的創業者，更多的是選擇到一個先進的國家，把他們有的照搬到中國，比如美國有eBay，在中國就做一個電商購物;美國有Facebook，中國也做一個微博。「這個時代，資訊、人才都越來越平等，中國的創業者會希望做出世界最好水準的東西，而不只是需要依靠人口紅利的東西。」莊宏斌說。
選擇中國投資機構爲了接「地氣」
儘管奧利目前會先選擇歐美市場銷售，但對於中國市場的佈局從資本層面已經開始。比如，本次A輪融資即引入了兩家中國的投資機構，深圳盈合及領投方上海瀾亭。
前者，在國內的知名度沒有太大，但曾經投資過Magic Leap如此創新和顛覆的新技術，敢於著眼未來，是吸引團隊選擇的重要原因;後者是一家新成立的專注投資人工智慧、健康科技企業的創投公司，上海瀾亭創辦人劉炯曾投資過樂視體育和樂視手機，有非常豐富的硬體經驗。莊宏斌希望透過本土資本的引入，讓出生在英國的機器人能夠在未來的中國市場「更接地氣」，「全球的智慧硬體生產基本都在中國，我們希望自己的角色，除了團隊有兩人來自中國外，還能與本土的政府資源、生產資源更好的結合，這就非常需要藉助中國機構投資人的力量。」
「我們希望最終生產出來的產品，功能上達到我們的預期，拿到手的細節也能超過消費者的預期。」Chelsea說，2017年1月，改進版的奧利將會面世。
Chelsea形容莊宏斌與深圳盈合、上海瀾亭兩家基金合夥人的關係，是「一見如故，大家對人工智慧會給整個產業帶來變革的思考和判斷很一致，很談得來」。因此，敲定A輪，並沒有用到很長的時間，上海瀾亭的投資人甚至在2016年5月，利用自己蜜月旅行的時間，專程飛往英國與奧利團隊見面，「看完產品小樣，當即他就決定了要增加投資金額。」Chelsea說，現在最核心的是專注做好產品，並希望能在銷售管道等環節上做到創新。
事實上，在選擇中國的機構投資人的同時，莊宏斌的團隊也受到了兩家歐洲頂級基金的青睞，「那兩家知名基金都屬於全球五百強企業旗下的產業基金，他們對我們的研究成果非常有興趣，我們也希望會有一些對外的合作，但可能不是現在A輪的階段。」因此，莊宏斌團隊婉拒了這兩家歐洲基金。而近期，隨著奧利的進一步發展，已經連續收到全球最頂級的玩具公司的合作意向。
對於未來的商業化，莊宏斌認爲，人工智慧一定是更以軟體爲主，但短期，奧利的商業化依然會以硬體作爲產品，「硬體能夠幫助軟體獲取更多更精確的資訊，與軟體有非常好的彌補互動，對於軟體我們一定會有規劃，不過目前還無法敲定時間表。」莊宏斌說。
A輪融資，莊宏斌介紹會有相當一部分用於「軟性」投資上。近期，團隊正在尋找頂尖的科學家來一起來工作，「目前已經找到了曾在谷歌工作過的語音搜尋專家，語音識別領域的科學家，最知名的還有谷歌DeepMind的專家。」巧合的是，奧利在倫敦的辦公地點，離谷歌AlphaGo公司僅相距一站地鐵。
什麼樣的人會對奧利感興趣，Chelsea認爲，這些用戶會有一些共性，「會對潮流較敏感，並且已經擁有至少兩樣以上的智慧硬體設備。」Chelsea還發現，英美國家的用戶，更喜歡把這樣的智慧機器人放在家裏使用，中國的消費者可能會希望能帶出家門，與朋友一起分享，因此奧利的產品會根據市場的差別有所變化。
在Chelsea看來，奧利更大的價值是在未來，硬體銷售到足夠量級後，它能夠帶來的改變，譬如奧利之間可以相互學習，「透過大數據的分析，可以很清晰的知道，什麼樣的音樂更適合讀書和運動，什麼溫度會讓人更舒服，如此延伸出來的價值是更大的。」