在中國，獨角獸企業迅速崛起，是中國經濟活力和創新能力的集中體現。獨角獸企業透過技術創新和商業模式創新，有效提升了相關領域的產出效率和產出水準，在創造了巨大價值的同時，對社會福祉的增加也有直接的貢獻。中國是擁有獨角獸企業最多的國家之一。根據CB insights的數據，截至2021年5月，全球共有672家獨角獸企業，較五年前成長了一倍。其中，中國獨角獸公司數量從43家成長到137家。
但是，相對於傳統企業，獨角獸企業面臨更爲嚴峻的生存和發展挑戰。他們只是閃耀一瞬的流星，還是能成長爲開創新領域、新模式的巨獸？這既與所在賽道的發展空間和競爭條件有關，更與商業模式的快速迭代以及運營管理水準的持續提升息息相關。
2021年6月，全球領先的專業服務公司埃森哲發佈了《獨角獸演化論-埃森哲中國獨角獸研究》專題報告。基於對來自7大行業、87家中國獨角獸企業的調研，該報告總結了中國獨角獸企業最新的演化趨勢，並闡明瞭推動獨角獸演化的四大核心能力。我們認爲，創新和管理仍是助力獨角獸企業騰飛的最有力的雙翼。
報告發現，獨角獸企業的演化目前呈現三大趨勢：
首先，To-B業務成爲越來越多的獨角獸企業的商業模式選擇。根據埃森哲的此次調研，從2016年到2019年，獨角獸企業中從事To-B業務的企業佔比從33%增加至49%。而在2020年，受新冠疫情對企業資訊化的需求刺激等因素的影響，獨角獸企業中從事To-B業務的企業佔比更是大幅成長15個百分點，達到64%。未來，隨著消費網路市場流量紅利的消退以及To-C服務領域藍海空間的減少，產業網路的發展機遇將愈發突出。
其次，隨著網路產業進入硬核時代，相對於模式創新，技術創新的重要性愈發突出。在埃森哲的此次調研中，79%的獨角獸企業認爲其核心競爭優勢來自於技術實力。技術驅動型獨角獸企業的數量比重逐年攀升。同時，根據CB Insights 公佈的數據，在2017年之前，獨角獸中僅有13%的企業擁有硬核技術（包括光電晶片、人工智慧、航空航天等新興科技）。到了2019-2020年，擁有硬核技術獨角獸企業佔比達到30%。
此外，發展速度仍是關乎獨角獸生存的第一要務。從公司創立到IPO上市，獨角獸企業必須加速奔跑，快速成熟，盡全力縮短這一過程。但是，由於外部融資門檻的抬升，獨角獸企業上市面臨更嚴格的監管環境。獨角獸企業不僅要做大用戶體量和營收規模，更需要探索出健康可持續的商業模式和盈利模式，在高成長的基礎上，追求建立更爲健康的盈利性成長。唯有如此，才能爲順利IPO和提升估值創造必要條件。
那麼，獨角獸企業如何才能做大做強，實現可持續發展呢？透過提煉獨角獸公司中處於領先位置的「演化先鋒」所具備的特質，埃森哲在報告中給出了答案。埃森哲認爲，盈利性成長是實現企業可持續發展的必由之路。獨角獸企業若要實現可持續成長，併成長爲巨獸，首先需要確立長期主義的成長思維。
研究發現，演化先鋒企業具備更爲清晰的長期主義成長思維。在埃森哲的此次調研中，30%的演化先鋒企業表示，他們致力於協調短期利益和長期目標之間的衝突，而其它獨角獸中只有16%表示有這方面的考慮。演化先鋒企業同時兼具更強的風險意識，更注重以客戶爲中心，致力於實現客戶服務智慧化、精細化管理。
短期思維向長期思維的轉變不是可以瞬時切換完成的。每個企業，不僅有獨特基因，更會形成肌肉記憶。在肌肉記憶下，企業內部不論是管理層和基層員工，決策和行爲具有下意識之下的短期取向慣性。對這種慣性的糾正，必然要經歷痛苦的過程。而且，即使經歷痛苦，成功轉型未必會順利到來。因而，長期思維需要在企業發展早期就奠定基礎。
同時，埃森哲在報告中提出了獨角獸演化所需具備的四大核心能力，具體包括運營、創新生態、人才組織和使命與責任等四個方面。
1）創新需要管理。提升創新ROI，保證創新的持續性和規模化。在普遍高研發投入的情況下，有效的創新管理能真正提升企業的創新效率。演化先鋒透過強化外部協同，藉助生態夥伴的力量，加速創新規模化，優化技術創新的投入產出率。在創新模式上，演化先鋒透過併購和成立創新型平臺來推動創新，而非僅依靠企業內部的技術創新部門。同時，演化先鋒也更加重視商業模式創新。52%的演化先鋒認爲商業模式創新對企業的成長起到了關鍵作用，而在其他獨角獸企業中，僅有34%的企業認爲商業模式創新對企業的成長起到了關鍵作用。
2）提升運營效率，優化成本管理，贏得競爭優勢。在客戶運營方面，演化先鋒更注重客戶的長遠發展，而非短期客戶活躍度，更注重私隱保護與信任，在客戶互動上更注重傾聽客戶的聲音。在優化成本方面，雖然獨角獸企業普遍認同優化成本的重要性，但演化先鋒和其他獨角獸企業制定的成本管理戰略略有所不同。演化先鋒在優化成本上更側重於提高運營效率，精準運營，確保其核心競爭力的存續，而其他獨角獸在優化成本上更關注減輕成本負擔。
3）提升組織磁性，完善激勵機制和人才培養。近六成的獨角獸企業認爲創辦團隊對企業的成長起到了最爲關鍵的促進作用，近半數的獨角獸企業認爲人才缺口是當前階段的主要挑戰之一。但在吸引人才的舉措方面，演化先鋒更注重對人才的培養，爲員工制定合理的晉升途徑。超過七成的演化先鋒透過培養現有管理者的領導技能和提高人才選拔和晉升的準確性來應對當前激烈的人才競爭。而其他獨角獸企業中，只有六成企業採取了上述措施來吸引人才。此外，有14%的其他獨角獸企業透過更高的薪酬來吸引人才，而沒有一家演化先鋒採取該政策。
4）使命和責任：技術向善和良治成爲共識。獨角獸普遍認識到了建立數字信任的重要性，並把建立涵蓋整個業務生態圈的信任作爲努力的目標。一方面，透過安全與高質量的產品以及消費者數據和私隱的保護，打造基於信任的客戶關係；另一方面，透過與上下游業務夥伴之間信任關係的建立與強化，降低交易成本，提高產業協同。同時，與更廣泛的利益相關者，包括投資者、員工以及監管機構等建立信任關係，幫助獨角獸成立更爲有利的運營環境。演化先鋒更傾向於透過組織建設強化數字信任。成立技術道德委員會的演化先鋒企業是其他獨角獸的1.6倍，建立內部風險管理機制的演化先鋒是其他獨角獸的1.4倍。