「超級星期二」即將到來，這一天是美國最多州舉行總統初選的日子。結果已經毫無懸念——唐納•川普和喬•拜登將成爲贏家。但初選可能會讓我們深入瞭解數據顯示的事實——尤其是經濟方面的變化——與選民的感受之間的鴻溝。
這個競選季最大的謎團之一是，爲什麼喬•拜登沒有因爲美國蓬勃發展的經濟而被給予更多認可。國內生產總值(GDP)上升，通膨下降，就業市場好得不能再好了。然而，消費者情緒仍然低迷，這可能將反映在週二的出口民調中，這些民調不僅調查選民選擇哪些候選人，還調查選擇的原因。
我懷疑這些民意調查將告訴我們，經濟數據和選民的感受是相互衝突的，或者至少不像我們想像的那樣相互關聯。
以通膨爲例。沒錯，通膨一直在降溫，儘管失業率仍然很低，工資也在慢慢上漲。然而，人們感受到的不是消費者價格指數數字。他們感受到的是食品雜貨、租金、汽油、電力、汽車保險和其他必需品價格過去兩三年上漲逾20%所帶來的累積打擊。
對大多數美國人，尤其是年輕和更弱勢羣體來說，他們對通膨的感受並不是，「嘿，東西很貴，但價格漲幅正在下降，我口袋裏的錢更多了。」它是憤怒。正如民主黨民調專家斯坦•格林伯格所說，「我（在這個競選季節）的關鍵領悟是，即使你走出了通膨期，人們也會在很長一段時間內保持憤怒。」
加劇這種揮之不去的悲觀情緒的是，世代經濟變化（比如通膨率超過5%，這是2008年以來從未發生過的）往往會在人們的餘生中留下印記。事實上，有研究表明，即使在成年早期經歷過一年非常艱難的情況，也足以改變一生的行爲。
我想起了我的英國祖母，她是二戰時期的一名護士，會重複多次泡一個茶包。或者反過來，我的嬰兒潮一代父母，他們覺得在退休後還負擔房貸是舒適的。感受驅動著我們的經濟決策以及投票。
我懷疑，這一事實不僅會反映在對價格的感受上，還會反映在移民和邊境安全問題上，這些問題在選舉中佔據重要地位。當然，移民一直是美國經濟成功的核心(他們對社會經濟光譜的高階和低端的影響都是積極的)。甚至有新的證據表明，外國出生的工人是勞動力通膨沒有走高的一個關鍵原因。
這包括合法的以及非法移民。Strategas Research Partners最近發佈的一份關於「大規模移民」是理解美國經濟成長的關鍵的報告指出：「就近年來美國移民很難完全衡量的程度而言，報告的數據（顯示移民的反通膨影響）可能低估了這一推動力。」
報告繼續寫道：「一些州制定的將移民從南部邊境遷移到大城市的政策，可能也產生了（可能是意想不到的）效果，將個人與有工作崗位的地區相匹配，即使是非正式地。」
當我在紐約環顧四周時，我當然看到了這一點。是的，我們在爲移民提供住房方面存在重大問題，但我們也有大量的非正規勞動力，降低了餐館和護理經濟等領域的服務成本。我希望看到移民能夠快速獲得正式工作許可，以填補緊張的勞動力市場的空缺。但我屬於少數派；61%的美國人——以及和91%的共和黨人——認爲非法移民是一個「非常嚴重」的問題。
這種分歧或許反映了感受而非事實決定當今政治現實的最重要方式——經濟觀念上的不斷加劇的黨派分歧。史丹佛大學(Stanford)和紐約大學(New York University)的學者在2022年發表的一項研究發現，1999年至2020年間，民主黨和共和黨對相同經濟數據的看法差距翻了一番。兩黨都同等程度地偏離了獨立選民的基本觀點。我們現在都是黨派人士了。
更重要的是，在經濟復甦時期，這種分歧往往會擴大，比如金融危機後的歐巴馬時期，或者今天的拜登繁榮時期。該研究的作者認爲，這可能是因爲「各種各樣的理論家都能找到迎合他們政治信仰的經濟數據或觀點」。
這對我來說當然是真的。考慮到自2021年以來，由於拜登政府對地方經濟的關注，佔美國GDP 8%的經濟困難縣在乾淨能源和半導體等領域獲得了16%的戰略部門投資。然而，由於這些都是長期投資，需要數年的時間才能滲透到這些社區的感受中，許多生活在這些地方的人可能仍然會投票給川普。
超級星期二的事實是衆所周知的。相反，我們應該關注感受，以及它們可能告訴我們的關於11月的情況。