在去年的歷史性市場崩盤以及隨後許多知名公司的倒閉之後，加密行業正竭盡全力讓懷疑論者相信，加密貨幣有一些有用的功能，需要被主流採用。
批評使用加密貨幣的人並不缺乏彈藥，他們指出，加密貨幣的碳足跡巨大、缺乏基本的消費者保護、常被用於勒索企業以及爲北韓核武器計劃提供資金。本週又出現了一個目標。區塊鏈分析公司Elliptic發表了一項研究，將加密貨幣與芬太尼的傳播聯繫起來。芬太尼是一種強效合成阿片類藥物，是美國18至45歲人羣死亡的主要原因。
據Elliptic稱，販運到美國的大多數芬太尼都是使用從中國供應商進口的化學成分製造的，這些供應商中有90%接受加密貨幣支付。Elliptic的研究小組收到了大量供應一種特殊化學成分的廣告，這種化學成分的唯一用途就是生產芬太尼，在大多數國家都是受管制的物質。提供給Elliptic團隊的化學物質「菜單」還包括甲基苯丙胺和安非他明的成分。
Elliptic的首席科學家兼聯合創辦人湯姆•羅賓遜(Tom Robinson)在電話中告訴我：「很難說加密貨幣對這類活動有多重要，但在我看來，這麼大比例的供應商接受加密貨幣的事實表明，用加密貨幣支付這類化學品的需求很大。」
困擾美國的芬太尼瘟疫已經產生了極其嚴重的後果。這種非法藥物已經取代了合法處方的止痛藥，成爲美國過量服用的主要原因，其死亡率相當於每五分鐘就有一個美國人服用過量。芬太尼與新冠病毒共同的作用使美國人的預期壽命降至76.4歲，這是過去25年來從未見過的低點。
根據Elliptic的數據，這些公司使用的加密貨幣錢包總共收到了超過2700萬美元的款項，足以購買生產芬太尼藥丸的原料，其街頭價值約爲540億美元。
此外，支付給用於製造芬太尼的原料的中國供應商的款項正在飆升。根據Elliptic的說法，在2021年1月，這些產品只有一次使用加密貨幣進行支付。到上個月，這個數字已經超過了600筆。
羅賓遜告訴我，他認爲加密是一種「本質上中立的技術」，而且使其容易被非法使用的相同特徵也使其成爲跨境支付的絕佳工具。「極其強大的技術可以用於好的方面，也可以用於壞的方面，這就是它們的本質。」
但它爲美國與加密貨幣日益複雜的關係增添了另一種動力。一方面，市場監管機構、司法部和財政部正在儘可能取締非法加密貨幣活動：執法、刑事指控和制裁。
然而，華盛頓也有很多加密貨幣支持者，包括共和黨議員湯姆•埃默(Tom Emmer)、辛西婭•盧米斯(Cynthia Lummis)和帕特里克•麥克亨利(Patrick McHenry)。美國衆議院金融服務委員會(House financial services committee)成員馬克辛•沃特斯(Maxine Waters)等民主黨人則對加密貨幣疑慮重重。
美國國會是一個嚴重分歧的地方，圍繞美國債務上限的曠日持久的談判突顯了這一點。加密貨幣與美國致命的阿片類藥物流行之間的聯繫是否會改變人們的想法，還有待觀察。