創新的作用和意義已經得到廣泛的肯定和認可。自第一次工業革命以來，尤其最近一百年間，遍佈全球的創新活動給人類帶來的影響超過了之前的成千上萬年。創新帶來的變化，從小處講，體現在衣食住行等方面，不勝枚舉，而往大處說，創新還影響著人類文明的進程。
從表面上看，無論是發明，還是創造，抑或技術進步，也就是由發明創造延伸出的應用，似乎只是科學家和工程師的事情，與經濟學關係不大。其實不然。事實是，在人文社會科學中，恐怕沒有那個學科比經濟學更早關注創新問題，也很少有學科像經濟學一樣對創新現象保持如此高的研究熱情。
