20世紀50年代初，在圍繞「中國在亞洲步步進逼」這個可能性的辯論中，英國當時的反對黨領導人克萊門特•艾德禮(Clement Attlee)在議會發言時評論說，「他們（中國政府）有6.03億人要照顧。顯然這對任何政府來說都夠他們忙的了。」圍繞中國的黨國體制在海外擴大影響力的又一輪辯論，令人再次想到這句話。
當今這一輪辯論展開之前，中國在近幾十年來實現了經濟崛起，而中美之間在政治和社會、經濟、外交和安全政策方面的關係越來越緊張。正如美國副總統邁克•潘斯(Mike Pence)在10月4日的講話中所提到的那樣，我們現在處於「大國競爭的時代」。
