美國科學家塞繆爾·莫頓(Samuel Morton)在18世紀初收集的大量人類頭骨凸顯了從數據中得出全面結論的許多危險--無論是在他自己的時代還是在我們的時代。莫頓煞費苦心地將熔化的鉛注入頭骨的顱腔，然後再將其倒入測量柱中，以立方英寸爲單位估算出大腦的大小。他的目標是對世界上的五個「種族」進行分類和排名：非洲人、美洲原住民、高加索人、馬來人和蒙古人。
莫頓的研究將高加索人的頭骨放在等級制度的頂端，將非洲人的頭骨放在底部，被帝國主義者、殖民主義者和種族隔離主義者廣泛引用爲「硬數據」，客觀地證明了不同種族的相對智力，證明了白人的至高無上地位和奴隸制的合法性。
