2024年美國總統競選的一個顯著特點是新聞熱點的快速更新。僅僅兩週前，有人企圖刺殺唐納•川普(Donald Trump)，當時人們預計這一事件會主導並「重塑」競選。然而，之後選舉新聞的數量之多使得那件事似乎成爲了遙遠的記憶。事實上，在過去的一週裏，「川普槍擊事件」(Trump shooting)在美國的網路搜尋量已被另一個關鍵詞超過： 「J•D•萬斯沙發(JD Vance couch)」。
這次搜尋與一則謠言有關，謠言稱川普的競選搭檔萬斯在他的暢銷回憶錄《鄉下人的悲歌》(Hillbilly Elegy)中承認自己曾與一張沙發發生性關係——儘管這則謠言毫無根據，但被大家瘋狂玩梗。然而，雖然這不能怪罪於萬斯，但一系列錯誤判斷、說錯話和讓人非常尷尬的表現卻是他自己的鍋。這些因素結合在一起，使得這位俄亥俄州參議員在社群媒體上被持續羣嘲。
在過去的一週左右，萬斯多次嘗試向大家展示他是一個你容易產生好感的人，幽默風趣，換句話說，就像另一個川普。問題是他似乎做不到。川普天生幽默，萬斯則不是。而且不知爲什麼，儘管川普生來衣食無憂，而萬斯出生在一個貧困家庭，母親吸毒，卻是川普顯得能與普通百姓打成一片——至少是對他的支持者而言。
上週一，在他的家鄉俄亥俄州米德爾敦的一次集會上，萬斯開了個很怪的玩笑，他說他喝激浪輕怡(Diet Mountain Dew)，民主黨人很可能會說喝激浪輕怡是種族主義。伴隨著稀稀拉拉的笑聲，他說：「它是好東西！」然後假笑（假得讓人很尷尬）了一下，模仿川普的樣子朝人羣指了指，說：「我愛你們。」
把那場演講中的尷尬片段剪在一起的一支影片被瘋轉，維吉尼亞州集會後臺的一支意外搞笑的影片也是如此。在影片中，萬斯整理了一大堆垃圾（包括激浪輕怡瓶子），然後像《辦公室》(The Office)中的邁克爾•斯科特(Michael Scott)那樣對著攝影機說：「如果我喫了這些東西的一半，我都當然會像吹氣球一樣胖起來」，然後請求大家爲他的競選活動捐款。
川普永遠不會這樣做。萬斯可能是千禧一代，但更加了解影像和網路運作方式的卻是那位嬰兒潮一代的前總統——也許是因爲他與電視界的淵源和對電視的喜愛。川普經常發表非常冗長而雜亂無章的演講——我聽了他2022年宣佈再次競選總統的演講，許多超級粉絲都沒聽完就想走——但他明白，真正會被數百萬人觀看的是那些剪輯和金句，並且只有這些才真正重要。
川普對合理否認的魔力也有著敏銳的把握。萬斯在2021年上電視時發表了針對不生孩子喜歡貓的「貓娘」的言論，並在社群媒體上再次發表了同樣的言論，而川普則往往更加狡猾。他使用諸如「很多人都在說」或「我一直聽說」之類的詞語，以便讓自己與冒犯性評論保持一定的距離，並透過肢體語言來傳達他真正的意思。
「他說的話有一個劇本，但他對人們表達出來的意思還有一個元劇本，」科羅拉多大學博爾德分校(University of Colorado Boulder)的人類學家、2016年一篇關於川普娛樂價值的論文的合著者唐娜•戈爾德斯坦(Donna Goldstein)告訴我，「其中的重要內容涉及欺凌他人，但都是以小丑般的姿勢完成的……他經常用幾個手勢來表達他想說的最後一句話，而手勢有很大的詮釋空間，這樣他就可以逃脫責罰。」
萬斯還有一個川普所沒有的問題：他有一個真正的意識形態。例如，川普在墮胎問題上多次改變立場；而萬斯公開呼籲全國禁止墮胎。川普開始呼籲團結，而萬斯談論「完全用另一個統治階級來取代現有的統治階級」、需要「推翻現在實際控制這個國家的人」。
萬斯說的東西太嚴肅了，聽衆不能輕易地以「他只不過在開玩笑」——這句話是我經常從川普支持者口中聽到的——的方式將這些話打發掉。他缺乏川普的魅力、自信和喜感，也缺乏川普風格中常常被低估的含蓄。如果前總統想要一個能很好地襯托他光芒的競選夥伴，萬斯是一個很好的選擇。