2017年，「新零售」成爲財經界最炙手可熱的名詞。去年10月，馬雲在杭州的一次活動中第一次提出了這個概念，很快引起不小的爭議。有人認爲，零售行業每天都在變化，只有零售，沒有新零售。還有人認爲，這是網路流量窮盡的結果，馬雲要到線下來搶流量了。
更確切的說，新零售是一次「體驗革命」和「品類革命」，它基礎於兩個前提，其一，新技術的持續出現，爲線上與線下的互動融合創造了新的可能性，工具創新成爲空間再造和消費者關係重建的重要手段，它讓沉悶的零售業突然變得性感起來。其二，年輕的中產消費者不再滿足於網上的廉價商品，他們開始願意爲高效能比的、具有個性的商品埋單，同時更願意回到真實的場景中，即買即得。由獨特內容構成的場景成爲新流量入口，成爲在移動網路時代人們與世界的連接方式，進而成爲新的商業生態。商業觀察家吳聲提出「場景革命」的新概念，「打動人心的場景成爲商業的勝負手。人們喜歡的往往不是商品本身而是產品所處的場景，以及場景中人們浸潤的情感體驗。」
在去年的12月，亞馬遜開出了全球第一家無人值守的線下全自動智慧便利店Amazon Go，它採用了電腦視覺、傳感器和深度學習等技術，顧客在店中的每一次行爲都被追蹤記錄，離開時也無需去收銀臺排隊結賬。事實上，在中國地區的新零售創新，遠遠多於亞馬遜所在的美國。
今年7月，阿里巴巴開出了無人超市「淘咖啡」，消費者第一次進店時，打開「手機淘寶」，掃一掃店門口的行動條碼，獲得一張電子入場券，進入店內之後就可以購物，其技術和體驗與Amazon Go相似。9月，阿里巴巴再在它參與投資的肯德基速食店試驗了刷臉技術，消費者在自助點餐機上選好餐，進入「刷臉支付」的頁面，然後進行人臉辨識，再輸入與支付寶賬號綁定的手機號，確認後即可支付，全過程不到10秒。此外，馬雲還投資了一家叫盒馬鮮生的生鮮超市，全店只接受支付寶，其最大的特點之一就是快速配送：門店附近3公里範圍內，30分鐘送貨上門。
網易的嚴選是近年來突然火爆起來的新電商平臺，丁磊探索出了一條與淘寶不同的選貨模式，他找到廣東和浙江的外銷企業，鼓動他們把同款商品以更低的直銷價格放到嚴選來銷售。在嚴選的合作名單中，不乏coach、無印良品、雙立人、Levi's等各類知名中高階品牌的中國製造商。到今年年底，嚴選賣貨突破70億元，趕超了無印良品在中國的銷售額。與此同時，嚴選迅速地開出了自己的線下體驗店和精品酒店。
這些新零售業態的試驗，都處在試水階段，甚至在互動、成本及用戶體驗上有很多亟待改進之處，可是，它們所呈現出來的新業態及咄咄逼人的進取姿態，卻讓人看到了一個陌生的未來。當網路人在技術上尋求突破點之際，另外一個新的變化是書店的復興和新匠人產品的湧現。
在近年，日本蔦屋書店和臺灣誠品書店成爲新的效仿偶像，它們以書爲介質，把咖啡、匠人商品、日用雜貨乃至家電跨界混搭在一起，形成了一個與生活方式有關的新空間。言幾又、鍾書閣等新的書店品類流行於大中城市。
在十來年前，「匠人」是一個略帶貶義的古舊稱謂，而今天它成爲了個性化、本土創新的代名詞。美國、日本等國家的現代化歷程表明，當一個國家的進入中產社會之後，主流消費者的本土意識必然覺醒，伴隨著審美能力的提高及分化，他們更鐘情於具有本國文化屬性的商品提供者和設計師，由此，將極大地推動商業文明的再次蝶變。在今年，北京和上海的姑娘不再關心紐約或倫敦姑娘穿怎樣的裙子，一水大衆化的奢侈品也不再是唯一的流行風標，她們開始追逐中國自己的時尚設計師，「中國風」和匠人產品成了新的潮流。所謂的「新匠人」，不完全是藝術家，而更是「有藝術才技的創業者」。
曾德鈞是一個年過半百的50後，從小對收音機就非常癡迷，1992年，曾德鈞設計出中國第一臺Hi-Fi放大器和電子管多媒體喇叭。儘管技術很好，可是收音機實在是一個徹底沒落的行當，很多年裏，曾德鈞就像是一具沾滿灰塵的老古董，蜷居在深圳的一個小圈子裏，被歲月撕啃得沒有一點脾氣。三年前，隨著中產消費的崛起以及網路音檔的爆發，上帝突然把一縷陽光打到了老曾的身上。在一幫80後小夥伴們的攛掇下，曾德鈞推出了帶有藍牙功能的貓王音響，他學會了路演和衆籌，嘗試著做在線直播，他的公司融到了京東和騰訊產業基金的天使投資。
1989年出生的崔懷宇是一位漆藝師。漆藝是一份古老的工藝，中國是世界上最早使用漆的國家，兵馬俑便是最著名的漆器。在崔懷宇看來，傳統漆器雖精良，但顏色深褐沉悶，遠離現代人的審美和使用場景。他多次嘗試，透過對工藝步驟的調整和材料的比對，調製出明快亮眼的馬克宏色，他據此做出了新茶具、新果盤、新咖啡墊。崔懷宇的這個試驗，遭到了老師的指責。在老師看來，改變漆的顏色是對漆的一種不尊重，師徒因此分道訣別。
林依輪是一個歌手，從小愛喫的他推出了「飯爺」辣醬。在這個行業，已經有了傳奇的老乾媽，林依輪的辣醬售價是它的四倍，不過卻因熱烈的網路傳播和口味獨特而受到年輕人的歡迎，在一次在線促銷中，兩個小時賣出了三萬瓶。
他們不是人們以前所非常熟悉的大企業家，也不是站立在風口之巔的網路人，而是一些守在寧靜的角落裏，打磨一個個平凡物件的匠人。沒有光打在他們身上，他們自己就在發光。傳統在被繼承的同時，更在被顛覆和超越，在當代，技術創新讓這一切成爲可能。新的材料、冶煉技藝和設計理念已經成熟，甚至藍牙、晶片和人工智慧也被植入到最傳統的產品裏。而移動網路的工具普及，讓審美相近的人更容易互相找到。
新審美、新技藝、新的連接方式——曾德鈞、崔懷宇和林依輪們代表著中國新匠人產品的方向，他們與阿里巴巴、網易等大型網路公司的試驗，一同構成了零售產業的變革路徑。在某種意義上，中國的新零售試驗，代表了世界新零售的未來。