在2016年，科技世界裏出現了一隻讓人瞠目結舌的「黑天鵝」，它的名字叫阿爾法狗AlphaGo，今年的3月，谷歌的這個智慧機器人毫無懸念地擊敗了圍棋世界冠軍李世石。
機器大腦對人腦的挑戰，早在二十年就開始了。1996年，IBM的超級電腦「深藍」在一場載入史冊的人機大戰中，以2勝1負3平的戰績擊敗排名第一的國際象棋高手卡斯帕羅夫。2005年，科技學者庫茲韋爾出版[奇點臨近]，大膽預測到2027年電腦將在意識上超過人腦，2045年左右，「嚴格定義上的生物學上」的人類將不存在，他激情地預告道，「我們的未來不是再經歷演化,而是要經歷爆炸。」
庫茲韋爾近乎瘋狂的猜想，正在一步步地走向真實，在過去的十多年裏，人工智慧AI的發展速度超出所有科學家的預計，而它對人類工作的替代效應也開始清晰地呈現出來。在2015年的4月，蘋果公司發佈2015財年第一季度財報。沒過幾分鐘，美聯社的報導《蘋果第一季度營收超華爾街預測》出爐，這篇行文流暢的報導是由「機器人記者」完成的，它每個季度能寫出3000篇這樣的報導，同時對美聯社的寫作風格瞭如指掌。
比新聞記者更擔心自己未來飯碗的，還大有人在。摩根大通利用AI開發了一款金融合同解析軟體，經測試，原先律師和貸款人員每年需要36萬小時才能完成的工作，這款軟體只需幾秒就能幹完，它的錯誤率非常之低，更重要的是，它還從不放假。另外一家金融機構高盛在人工智慧上的試驗同樣令人喫驚，在2000年的時候，高盛在紐約總部的美國現金股票交易櫃檯僱傭了600名交易員。但到去年，這裏只剩下兩名交易員「留守空房」。高盛宣稱，自己其實是一家「科技公司」。
如同川普的當選是反全球化浪潮的極端呈現一樣，阿爾法狗與李世石的對弈，也是人工智慧進步的一次公衆意義上的引爆，它以不動聲色的方式挑戰——甚至在某些人看來是「侮辱」了人類的智力。「人會有心理上的搖擺，即使知道準確的答案，在下子那一刻還是有可能會選擇另一條路，考慮其他的選擇。但阿爾法狗不會有任何的動搖，這就是我所面對的最大困難。面對毫無感情的對手是非常難受的事情，這讓我有種再也不想跟它比賽的感覺。」李世石的這番話道出了人類面對一個自己創造出來的、卻比自己更聰明的機器時的內心恐懼，他在第二局落敗時黯然落淚的鏡頭，讓所有目睹者驚心而忐忑不安。
當然，這些屬於人類的柔軟的情感波動，在科技進步面前都不堪一擊。在幾乎所有的商業觀察家看來，大數據與人工智慧將在不遠的將來顛覆幾乎所有的行業。問題僅僅在於，你是顛覆者還是被顛覆者。
2016年9月，李彥宏在一次演講中認定「網路的下一幕，就是人工智慧。」在過去的幾年裏，這家搜尋公司在移動網路的衝擊下一直找不到北，股價低迷，人心渙散。然而僅僅一年多後，他似乎突然抓到了真正的「王牌」。李彥宏宣稱，百度在三年前就啓動了百度大腦計劃，現在它已經具備了大概三歲孩子的智力水準。在這位電腦科學碩士出身的企業家看來，「中國人可能天生就適合幹這個事」，在人工智慧方面，很多學術論文，都是中國人寫的。在他的力邀之下，微軟全球執行副總裁、人工智慧頂級專家陸奇加入百度，出任首席運營官。
百度的戰略轉向，在企業界不是孤立的現象。在2015年初，中國的機器人公司約有260家，到2016年底，已經超過了2600家。科大訊飛在智慧人工語音和超級大腦領域，取得了引人矚目的成就，董事長劉慶峯宣佈該公司正在研發一款「人形應答機器人」，「我們的目標是在不久的將來讓它去參加高考，被重點大學錄取。」深圳的大疆無人機在2016年實現了100億元的營業收入，在無人機領域的技術水平領先全球。富士康在它的鄭州、成都和崑山基地新增了四萬臺機器人，郭臺銘的「百萬機器人」計劃看來正在有條不紊的進行中。
廣東的美的公司以292億元的代價收購德國庫卡，後者是全球領先的機器人及自動化生產設備和解決方案的供應商，在汽車工業機器人行業位列全球市場前三、歐洲第一。[紐約時報]在一篇報導中警告說，「中國在人工智慧的軍備競賽上正在趕超美國。」