最近幾年，從中國湧入新加坡的小留學生特別多。新加坡的政府學校多了不少中國孩子，私立學校也越辦越多，其中一些國際學校還特別針對中國學生進行了擴招和擴建。新加坡的國際學校學費昂貴，政府學校又學額有限，不容易考進去，那麼爲什麼還有那麼多人把孩子送來新加坡上學呢？
我從很多陪讀媽媽那裏瞭解到，大多是爲了逃避國內「內卷」的教育環境。這種「內卷」到底有多嚴重？全國各地越來越多學校，模仿衡水中學的「超級中學」管理模式，對學生的影響到底有多大？直到我最近在網上看到一場中學生的攝影展，我才重新思考這個問題。
西安交大附屬中學剛畢業的高三學生喬飛爾的《塑形：手指證件照》攝影展覽，曾在網路上紅極一時。展覽中，117位同學因爲長期握筆而起繭子或變形鼓包的中指照片，引起了很多共鳴和討論，甚至有人說「沒有中指不變形的中國人」。我也是在中國接受的基礎教育和本科教育，幾十年過去了，我的右手中指第一指節仍有一個鼓起的包。右手中指的變形，並沒有因爲我學校畢業後很少用筆寫字而改變，也沒有隨著時間的流逝而痊癒。看到這些照片，我下意識地摸了一下自己的中指，但這只是我們的教育在我們的身體上留下的印記，那麼心理上的呢？有一次，我回國，睡夢中驚醒，全身大汗，原來我夢到我考試臨頭卻完全沒有複習。我問了其他人，在工作多年之後，還會做這種關於考試的噩夢嗎？「對，永遠的噩夢！」他們這樣回答我，原來我不是一個人。我又上網去看，網上早就有以《畢業10年，我爲什麼還會夢見高考？》、《我花了幾十年，終於擺脫高考的噩夢》、《多年後無數中年人還是會被高考嚇醒》、《大家有做過參加考試的噩夢嗎？》等爲題的報導或評論。
最近，我還在網上看到有的學校要求學生每週都定量上交寫空了的筆芯；有的學校，學生晚上出來上個廁所，也要被懲罰；學校裏，學生的自由度越來越小，就連課間十分鐘也常常不能自行支配。2024年了，我們還在強調苦學，還在強調把時間利用到極致，乃至無數學生付出身體和心理雙重受傷的代價。有學生抑鬱了，爲了安全就勸他們休學；沒有抑鬱的，就繼續。應了那句民間的口號「只要沒學死，就往死裏學」。從這個角度，我也理解了爲什麼許多父母千方百計把孩子送出國。儘管，低齡留學並不是一條坦途。小留學生們面對的挑戰往往都是多重的，需要自己以及背後整個家庭對留學的清醒認識，更需要父母、學校、社會給予適切的幫助。有朋友常常勸阻想要送孩子來新加坡的人，他們說來新加坡只不過是換了一個地方「卷」，換了一種方式「卷」，勞民傷財不值得。還有人說新加坡是「卷王」，但我透過很多年的觀察，覺得這不是事實。（可參看我曾經寫過的《從「分流」到「定製」，新加坡教育到底「卷」不「卷」？》一文）
其實，新加坡的基礎教育，問題也很多，人們從一些影視劇裏也可以感受到。但是，近年來，新加坡政府提供的基礎教育從制度上做了大量的改革，包括取消了很多考試，改變了分流制度，改變了高才選拔制度等等。我覺得至少有一點是受人讚賞的，那就是教育界總在努力改變現狀的那種態度和追求。趨勢是，他們不斷地試圖減輕學生壓力，試圖重新分配教學資源，並且善用科技因材施教，努力去創造一個人人都可以成功的環境。
前一段時間，我在新加坡國家圖書館聆聽了一場名爲《教學之旅：回憶與反思》的公開座談會。主講嘉賓是新加坡兩位資深高中教師，其中一名王慧琪老師（曾以「伸懶腰小姐」爲筆名出版《都市求生記》等作品）和大家分享了新科技對教學的影響。她說，今年在設計語文口試的時候，她捨棄了以往的一對一考試的形式，而是要求學生善用科技，提交一個學生自己做的主題「播客」（postcast）來參加考試。在出題的時候，幾位老師起先一直在開會討論如何阻止學生用AI工具，例如ChatGPT等。大家絞盡腦汁，想方設法要保證考試是公平的，但是很難。這時，王慧琪老師靈機一動，說，乾脆就讓他們用AI吧！畢竟，這是一個誰也無法阻擋的潮流。
在給學生布置這項考試任務的時候，她說：「你們一定要用ChatGPT！」學生們的反應是：「真的可以用嗎？你確定嗎？」她說：「對，而且一定要用。但是你們最後形成的播客的稿件必須是自己修改過的。」
王慧琪老師說，我們在讓學生用AI的時候，也要教導他們如何正確地使用AI，包括怎樣查覈資料的可靠性，怎樣修改字詞語句以符合語境，怎樣體現自己的風格，怎樣加入自己的生活經驗等。學生在提交最後的作品時，需要提交三樣東西：AI生成的原始稿件；學生使用AI幫助後自己的定稿；播客本身。老師們會基於這三樣東西去綜合評分，給出一個語文口試的分數。
在講完這個教學和考試案例之後，她還分享說，其他老師有的會專門教學生怎麼寫「提示詞」（ChatGPT的prompt），也就是現在年輕人口中的「AI咒語」。我曾經寫過《小學用AI，新加坡能否繼續領跑全球教育競爭？》一文，分享過新加坡在學校層面使用AI輔助教學的經驗。但這次王慧琪老師的分享讓我覺得，這場AI帶來的教學改革，在新加坡不僅僅是自上而下的，似乎其中的每個老師都已經摩拳擦掌，時刻準備使用AI了。後來，在中學當老師的朋友們也告訴我說，其實他們日常已經都在使用AI工具了，他們用AI來協助備課、出題 和整理範文，效率很高；用AI讓學生練習口試對話，也很常見；一些行政事務也能用上AI，例如用chatGPT 來寫電郵和處理檔案等，可以幫助老師節約很多時間。
同一個時代，有的孩子已經在使用AI高效學習，有的孩子卻依然寫字寫到手指變形。這麼多年，許許多多的孩子一直坐在教室裏「寫寫寫」，寫個沒完，甚至無暇抬頭看看世界的變化。然而世界變化很快，寫寫算算的技能或許很快就會貶值。我們需要停一停，想一想，孩子們花在教室裏那麼多時間，是否學到了真正有用的東西。這些其實無關科技，而是源於觀念。而要促成社會觀念的改變，需要其中每個人的一點一滴的努力。
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