1662年,葡萄牙公主凱薩琳嫁給了英國國王查理二世。她的嫁妝不僅包括位於摩洛哥的軍事重鎮丹吉爾(Tangier)、印度大陸的明珠城市孟買,以及價值80萬英鎊的財寶,還有中國茶具和茶葉。這是英國人最早接觸到茶。很快,這種典雅浪漫的東方飲品就風靡了英國上流階層。其實,英國人當時喝不到口感最好的新茶。茶葉從中國運到英國,至少需要8個月,甚至一年以上的時間。愛好喫糖的英國貴族發明了往紅茶裏放牛奶和糖的喝法,日久天長,這種暴殄天物的土豪作風居然變成了一種獨特的英倫茶文化。到了18世紀中期,不僅是上流階層,就連普通的工人也已經手不釋杯。英國人一早到晚都在喝茶,每天的下午茶更是必不可少,就像一首英國民謠裏唱的:「當時鐘敲響四下,世上一切瞬間爲茶而停了。」
唯一令英國不爽的是,中國壟斷了茶。歐洲人對如何製茶所知甚少。著名的瑞典博物學家林奈發明了動植物命名雙名法和生物分類系統,但饒是博學如林奈,也犯了想當然的錯誤,他認爲綠茶和紅茶來自兩種不同的茶樹,一種叫綠茶樹(Thea Viridis),一種叫紅茶樹(Thea bohea)。到了17世紀,茶葉在中國的出口中就超過了絲綢和陶瓷,成爲最重要的出口品。中國生產的茶葉,有五分之一出口到了英國。白銀大量流入中國,英國出現了貿易逆差。