-
曼德拉在南非Transkei省的一個小村莊出生，他的父母都是文盲，他的童年在放牧中度過，由於血統的聯繫，他得以去教會學校讀書。1918年出生時，他的科薩族名字是Rolihlahla，可以大致翻譯爲英文的troublemaker。他聽到了很多科薩族人抵抗歐洲定居者侵佔土地的故事，並學會了拳擊。 -
他在大學裏組織學生暴動而被驅逐出校，隨後他透過函授獲得了學位，曼德拉與1952年設立了南非第一家黑人律所。他的合夥人，Oliver Tambo在曼德拉被捕入獄後接過了非國大黨的領導權。曼德拉稱Tambo爲「比兄弟還親的人，我最好的朋友和戰後。」他們爲對抗不公正待遇的黑人辯護。 -
他與第一任妻子Evelyn Mase後三個孩子，兩人離開後他娶了Winnie Nomzamo，並由兩個女兒。兩人的生活充斥著與種族隔離的鬥爭。溫妮在曼德拉入獄後也被政府追捕，有幾個月被隔離關押。 -
曼德拉成立了非國大的先鋒隊——非國大青年團(ANC Youth League)，並組織了不合作主義運動，挑戰實施種族隔離的政府。1956年，他與另外155個人被提起公訴，罪名是叛國，但曼德拉1961年被無罪釋放。在被送往約翰內斯堡法庭受審的路上，黑人民衆圍著法警的車抗議。非國大活動被禁止，曼德拉轉入地下。 -
1960年3月21日的沙佩維爾(Sharpeville)慘案讓白人政府和人口占多數的黑人之間的對立加劇。曼德拉放棄了非暴力抵抗，並成立了「民族之矛」(Umkhonto we Sizwe)——非國大的軍事組織。他到處給政府製造麻煩，這給他贏得了「黑色蘩蔞」("the Black Pimpernel")的綽號。1962年，他在納塔爾被捕，被判刑5年。 -
1963年，他與民族之矛的其他領導人受審，被指控犯有可處以極刑的罪名。他在法庭上說他「珍惜民主和自由社會的理想，在這裏所有人都可以和諧的共處，得到機會平等···如果需要的話，我會爲這樣的理想而死。」曼德拉獲得了全世界的矚目，他們避免了死刑判決，被判處無期徒刑。 -
27年裏，曼德拉有18年是在羅本島監獄。圖片中是1995年故地重遊的曼德拉。他在監獄裏要進行艱苦的勞動改造，但他逐漸打磨自己的非種族主義觀念，學習白人政府的南非荷蘭語(Africaans)。兒子Thembi死於車禍，他未被允許出去參加葬禮。 -
非國大的存在讓南非很難進行正常的治理，總統伯塔(P W Botha)提議釋放曼德拉，條件是他放棄暴力鬥爭。1985年，在Soweto鎮，曼德拉的女兒Zindzi拒絕了這一提議，她對南非的黑人說：「你們的自由和我的密不可分。」她代表父親說：「我會回來的。」他還要在監獄裏多待5年。 -
1990年2月1日下午4點14分，曼德拉走出了監獄的大門，與爲你手牽手。成千上萬人來見證這一幕，曼德拉很欣慰地看到很多白人也來歡迎他。在30年來第一次演說中，他說武裝的反抗仍將繼續，迫使政府不得不談判。 -
緊張的開放式大選談判在進行，伴隨著城市中的暴力和種族矛盾，內戰威脅近在眼前。在這樣的氛圍中，曼德拉與總統FW德克勒克(FW de Klerk)分享了1993年的諾貝爾和平獎。是德·克勒克下令釋放曼德拉，並解除了對非國大活動的禁令的。儘管同時出現在世界舞臺上，曼德拉繼續公開批評德克勒克。 -
南非歷史上首次開放的大選結果是，非國大及其聯盟得到了63%的選票。75歲的曼德拉成爲南非第一位黑人總統。他設立了「真相與和解委員會」(Truth and Reconciliation Commission)，這被廣泛讚揚。在長期被種族隔離政府佔據的比勒陀利亞政府大廈，他開始了堅定和充滿魅力的執政，把具體的政府事務大量留給部長們。 -
曼德拉接手的國家被幾十年的種族矛盾所毒害，白人擔心黑人的報復。他頂住黨內極端的黑人種族主義者的壓力，領導了一個多種族的政府，德克勒克在前兩年擔任副總統。1995年南非作爲東道主贏得了橄欖球世界盃(Rugby World Cup)，曼德拉身穿南非隊的球衣——這件球衣幾乎沒有被黑人穿過——給隊長弗朗索瓦·皮納爾(Francois Pienaar)頒發冠軍獎盃。 -
曼德拉作爲一個道德高標的形象被樹立起來，世界多國領導人都盛情款待過他。美國總統比爾·柯林頓曾在1998年與曼德拉一起訪問了羅本島。經過一個任期後，曼德拉離任，姆貝基接任總統。曼德拉開始投身慈善事業，他身體日漸虛弱，但時而有高光時刻，他的講話充滿了謙虛和對南非政府的勸告。非國大日漸陷入困境。 -
他與溫妮的婚姻在90年代結束了。在1998年80歲生日時，他與Graca Machel結婚，她是莫三比克領導人Samora Machel的遺孀。由於健康日益成問題，他住在家鄉Qunu很少公開露面。非國大(ANC)日益陷入腐敗和收入不平等的困境。「我們爲了終結種族隔離而聚集到一起。」他90歲生日時在比勒陀利亞的集會上說，「今天我們努力終結貧困和隨之而來的痛苦。」
