短短一週之內，一隻飄在高空的「流浪氣球」成了全球地緣政治的焦點，並以一聲爆炸宣佈美中近期試圖重啓高層接觸的希望破滅。拜登政府從發現氣球，到判斷其不構成實質性威脅而不必擊落，短短一天後在共和黨施壓下最終決定擊落。上述戲劇性發展一方面說明「中國牌」仍舊是美國國內政治中最具威懾力的牌；另一方面，一隻不具備實質性國家安全威脅的氣球導致布林肯取消訪華計劃，美國高層政治中對華歇斯底里的恐懼、猜忌心態絲毫未變，布林肯先前只是缺乏這樣一個取消行程的藉口。自然，這也說明中國同樣不想表現出急於緩和雙邊關係的意願。