從2020年開始至今，中國教育部考慮到學生出國留學受新冠疫情影響困難重重，故連續三年允許中外合作大學對拿到境外大學offer的學生進行自主招生。這些學生主要來自於國內各個國際學校/國際部。這些學生的招錄不佔現有高考招生名額，畢業後只能拿合作大學的學位證書，這很類似於借讀模式，因此也被稱爲「境內留學」。原先中國大學招錄中國大陸籍學生均是透過高考路徑，自主招生則能夠招錄沒有參加高考的國際學校/國際部畢業生。
中國教育部十分重視和強調教育公平，對自主招生的政策出臺與執行也是慎之又慎，儘管其整體框架並沒有突破要獲得中國大學的學位證書必須參加高考這個政策，但確實給了國際學校/國際部畢業生一個就讀國內大學的機會。而在2020-2022三年間，有西交利物浦大學、北京師範大學-香港浸會大學聯合國際學院、寧波諾丁漢大學、溫州肯恩大學、香港中文大學（深圳）、廣東以色列理工學院等六所大學進行了本科段自主招生，每年招生總人數在2000人左右。申請報名十分火爆，各個大學的錄取率在15%左右。
