發達經濟體的典型工人曾經是生產線上的工人或是城市辦公室裏的上班族——他們就像一臺機器中享受保障但卻被壓抑著的齒輪。「一羣人流過倫敦橋，這麼多，我從沒想過死亡毀滅了這麼多(A crowd flowed over London Bridge, so many/I had not thought death had undone so many)，」T•S•艾略特(T. S. Eliot)在《荒原》(The Wasteland)寫道，他就曾在勞埃德銀行(Lloyds Bank)工作。
如今仍然有數百萬這樣的勞動者，其中包括很多女性，但是新的就業世界更令人興奮但保障性也更低。無論是薪資水準還是工作條件都更加多樣化。人們從事兼職、短期工作、自由職業或自我僱傭的可能性更大了。用過去的定義來衡量，現在的工作可能根本不算工作。
