數位資產和全球晶片製造的世界在加密貨幣挖礦中找到了交集，這在比特幣等代幣的運營中起著至關重要的作用。爲了讓比特幣和其他代幣發揮作用，礦工需要在區塊鏈上驗證新的支付區塊。它們實際上扮演了市場擔保人的角色，確保交易在一個繞過銀行和交易所等第三方的體系中是值得信賴的。作爲回報，礦工可以獲得新的貨幣作爲經濟獎勵。
他們的電腦連續運行，需要專門的圖形處理單元(GPU)，即能夠處理大量計算的電腦晶片。事實證明，輝達的晶片是最適合這項任務的產品，因此貪婪的礦工們對輝達晶片的需求從2017年開始飆升。
然而，這些客戶給輝達帶來了一些不便，儘管它不是唯一一家遇到這個問題的晶片製造商。
去年，輝達以550萬美元的罰款解決了美國證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)的指控，該公司未能在截至2018財年的財政年度向投資者充分披露加密貨幣挖礦對其遊戲業務的影響。
到2021年5月，它開始調整一些顯卡的銷售，以確保它們被賣給遊戲玩家，而不是落到那些跟風加碼的加密兄弟們手裏。
美國智庫布魯金斯學會(Brookings Institution)人工智慧與新興技術倡議(Artificial Intelligence and Emerging Technology Initiative)主任克里斯•梅瑟羅爾(Chris Meserole)告訴我：「輝達爲人工智慧訓練設計了高階GPU，爲遊戲玩家設計了低端GPU，這兩者都是比加密貨幣更穩定、更可靠的長期市場。」
「因此，當以太坊的價格飆升時，對(輝達)晶片的需求擠掉了它試圖服務的許多長期客戶。並不是他們討厭短期利潤，而是從戰略上講，這帶來了一些麻煩。」
但對人工智慧晶片的追捧極大地改變了該公司與加密貨幣行業的關係。隨著輝達的成功像滾雪球一樣迅速膨脹，今年3月，該公司已經有足夠底氣地說出了自己對加密行業的的真實感受。
輝達首席技術官邁克爾•卡根在接受《衛報》採訪時表示：「我從不相信(加密貨幣)會對人類有什麼好處。」
「所有這些加密的東西，都需要並行處理，而輝達是最好的，所以人們就把它編程用於這個目的。他們買了很多東西，然後最終崩潰了，因爲它沒有給社會帶來任何有用的東西。但是人工智慧可以。」
雖然這對露水鴛鴦中的一方已經另覓「真愛」，但另一方仍然無法割捨舊情。隨著比特幣價格在2020年和2021年飆升，各家公司紛紛投入資金購買更多的挖礦設備。其中大部分資金來自債務。當時，利率很低，資金和能源都很便宜。
但比特幣價格的暴跌降低了整體盈利能力，能源成本的上漲也是如此。如果你在兩年前買了一堆顯卡來挖以太幣，那麼隨著區塊鏈行業在2022年轉向更環保的系統，你可要大大落後於時代了。
加密礦工們四處尋找新故事來講，將自己與雲端計算趨勢捆綁在一起。隨著各經濟體對能源的需求變得越來越迫切，出現了這樣的變態場景：一些政府給礦工提供報酬，讓它們不去開採比特幣。事實證明，這比實際開採比特幣更有利可圖。
如今，人工智慧給絕境中的礦工們提供了一根救命稻草。輝達仍在拼命滿足市場對晶片的需求。
梅瑟羅爾說：「轉移重點的公司並不是像輝達這樣的晶片設計公司，而是加密貨幣挖礦公司，它們購買了大量晶片用於挖掘以太坊，現在轉而服務於人工智慧市場。
品牌重塑也正在進行中。HIVE Blockchain Technologies 和 Riot Blockchain 等挖礦公司已經改名，甩掉了區塊鏈的包袱，分別更名爲 HIVE Digital Technologies 和 Riot Platforms。
像加拿大的Hive這樣的公司一度坐擁38,000張基於GPU的顯卡，所以其中有些轉手並不奇怪，特別是在它們的股價低迷的情況下。儘管如此，重新利用適合加密挖礦的GPU並不那麼簡單。
但從市場上清除過剩產能可能會對比特幣產生連鎖反應。由於比特幣雜湊率(即網路處理交易所需的計算能力)的增加，比特幣的挖礦成本全年都在增加，因此挖礦變得越來越困難。
這可能會將比特幣和其他代幣的挖礦業務進一步推向少數能夠批次購買GPU的富人手中。對最新工具的競爭可能會更加激烈，尤其是如果賣家並不真正相信你所做的東西有多大價值的話。