在俄羅斯全面入侵烏克蘭之前，俄羅斯總統弗拉基米爾·普丁(Vladimir Putin)向全國發表講話，指責共產主義領導人犯下了「歷史性的、戰略性的錯誤」，導致蘇聯解體。
其中一位領導人是本週去世的列昂尼德·克拉夫丘克(Leonid Kravchuk)，享年88歲。克拉夫丘克是前蘇聯的一名官員，他投身於烏克蘭獨立的事業，併成爲烏克蘭首位民選總統。在摧毀蘇維埃帝國的過程中，他所做的貢獻可能比任何人都多。
作爲一個長袖善舞的官僚和精明的戰術家，他沒有流血就把烏克蘭從蘇聯的統治中解放出來。他在策略上戰勝了強硬派，使烏克蘭在內部分裂的情況下保持了驚人的團結。
沒有烏克蘭，俄羅斯就無法支撐起蘇聯，因爲烏克蘭是蘇聯第二大人口大國，也同屬斯拉夫族。正如浦洛基(Serhii Plokhy)在《最後的帝國》(The Last Empire)中描述的那樣，「克拉夫丘克進行了艱難的平衡，既保持了對中央的忠誠，又積極推進了祖國的利益。」
克拉夫丘克的人生經歷伴隨著他的國家動盪的歷史。他出生在烏克蘭西部，當時是波蘭的領土。作爲一個生活在納粹佔領下的8歲男孩，他目睹了德國軍隊用機槍處決猶太人。他的父親在爲紅軍對抗德國國防軍的戰鬥中犧牲。
他在基輔大學(Kyiv University)學習政治經濟學，並加入了共產黨，在黨內迅速晉升。1990年，作爲烏克蘭最高蘇維埃主席，他成爲該國最高級別的官員。
隨著蘇聯的解體，克拉夫丘克在加速蘇聯滅亡的同時，還設法表現出對蘇聯主人的忠誠。
雖然克拉夫丘克拒絕加入葉利欽對1991年政變的積極抵抗，但他對政變的批評，足以讓他在政變者倒臺時站在歷史正確的一邊。然後他離開了該黨。
政變失敗後，他支援數千名在基輔抗議支援獨立的烏克蘭人。儘管美國總統喬治·HW·布希(George HW Bush)出於對蘇聯出現混亂的解體的擔心，對他施加了壓力，但他還是這麼做了。
克拉夫丘克隨後在基輔議會上支援一項具有震撼力的獨立宣言。八天之內，白俄羅斯、摩爾多瓦、亞塞拜然、烏茲別克和吉爾吉斯斯坦也紛紛效仿。
克拉夫丘克同意就獨立問題舉行公投，從而安撫了莫斯科方面。戈巴契夫懷疑該法案能否透過，但結果卻出乎意料地獲得了90%的支援，投票率達到了84%。同一天，克拉夫丘克當選爲總統。這位前黨的意識形態負責人和蘇維埃帝國的僕人讓烏克蘭人相信，他真正致力於他們國家的自決權。
一週後，葉利欽安排與克拉夫丘克和白俄羅斯總統斯坦尼斯拉夫·舒什科維奇(Stanislav Shushkevich)會面。在貝拉維扎森林的一間狩獵小屋，葉利欽提出白俄羅斯和烏克蘭都應與俄羅斯保持改革後的聯盟關係。但克拉夫丘克認爲，任何這樣的安排都將由莫斯科主導。他威脅要離開，據說他對葉利欽說：「當你回到俄羅斯時，你會是誰？我將以人民選舉產生的總統的身份回到烏克蘭，你的角色是什麼？還是像以前那樣做戈巴契夫的下屬？」
他爲一個鬆散的獨立國家聯合體起草了另一項計劃。葉利欽默許了，認爲這是一個除掉戈巴契夫的機會。三國領導人同意「特此宣佈，蘇聯作爲國際法主體和地緣政治現實不再存在」。
克拉夫丘克後來同意放棄烏克蘭在蘇聯核武庫中的份額，以換取俄羅斯、美國和英國的安全保證--當莫斯科在2014年吞併克里米亞並在頓巴斯地區策劃了一場分離主義戰爭時，這些保證被證明是毫無價值的。
1994年，克拉夫丘克在選舉中敗給了列昂尼德·庫奇馬(Leonid Kuchma)。這是民主的烏克蘭首次毫無爭議的權力交接，也是2019年弗拉基米爾·澤倫斯基獲得壓倒性勝利之前的最後一次權力交接。克拉夫丘克成爲一位受人尊敬的資深政治家，曾在一段時間內主持爲頓巴斯地區帶來和平的外交努力。
烏克蘭總統弗拉基米爾·澤倫斯基說：「他是一個總是能找到明智之言，並以所有烏克蘭人都能聽到的方式表達出來的人。特別是在危機時期。當整個國家的未來依賴於一個人的智慧時。」
