在經歷了吉姆·斯金納在任期間麥當勞的「九年連續成長」的奇蹟後，麥當勞似乎遇到了瓶頸與麻煩。在如今被換下的唐·湯普森任期內，麥當勞業績和表現均差強人意。在過去的一年，麥當勞多個重點市場遭遇危機。數據顯示，麥當勞日本2014年12月的同店銷售額同比下滑21%；在美國本土，公司同店銷售額連續9個月下滑或持平。與此同時，麥當勞的市場份額不斷縮水，受到美國本土與全世界競爭者的挑戰。

圖爲麥當勞近幾年的股價變化，從2012年起，麥當勞成長放緩，股價波動越發劇烈。

前面已經提到，跨國公司如果想要進入他國市場並建立商業存在，它可以選用綠地投資、收購、合資企業等直接投資方式或特許經營、技術轉讓等間接投資方式。麥當勞一方面透過在目標國的城市購買地產，直接投資並管理麥當勞直營店，另一方面也進行特許經營，發展加盟店。麥當勞的自營店佔全球麥當勞店鋪的三分之一，其餘都屬於加盟店。公司專門設有加盟店開發與培育部負責麥當勞透過特許經營方式的擴張活動。

自1990年進入中國到2014年5月在天津開設中國大陸第2000家餐廳，麥當勞在中國的擴張速度比競爭對手肯德基（2014年3月達到近5000家門店）似乎慢了不少，這與麥當勞在中國以開設直營店爲主、特許經營進展緩慢並且在中國大陸市場不願過度擴張有很重要的關係。2008年，麥當勞在中國大陸啓動特許經營，但門檻高、要求嚴，在中小投資者中反響不大。2014年4月18日，麥當勞正式啓動針對個人投資者的特許經營計劃，加盟費僅200萬人民幣，希望以此加速在中國的擴張。

圖爲麥當勞中國官方網站的特許經營廣告

2004年11月，在接連兩任CEO去世的悲傷氣氛下，吉姆·斯金納（Jim Skinner）上任麥當勞CEO。在爲麥當勞工作32年後，斯金納終執權杖。這位老將既有親自檢查廚房裏脆薯餅炸的怎樣的嚴謹，又有將麥咖啡業務引入麥當勞的創新精神。在其任職期間，不但有股價上升200%的商業奇蹟，創下歷年最佳成績，其企業形象也有所改善，雖然依然有針對麥當勞健康問題、勞工問題的非議。2012年3月21日，67歲的斯金納宣佈退休，同年六月他也辭去了麥當勞董事會副董事長職務。

1963年出生，畢業於普渡大學的黑人CEO唐·湯普森曾任麥當勞美國業務總裁，2010年出任麥當勞首席運營官。2012年7月1日起正式接任CEO一職，湯普森是麥當勞自1955年成立以來首位非洲裔美國人領導者。在他在任期間，麥當勞迎來了「史上最黑暗的一年」。食品安全醜聞、業績下滑、股份縮水等問題困擾著這位黑人CEO。2015年1月，麥當勞公佈的財報顯示其營收已連續五個季度出現下滑。其中第一大市場美國市場，客流量下降4.1%;淨利潤11億美元，同比下降21%;而包括麥當勞第二、第三大市場在內的亞太區、中東和非洲地區同店銷售下滑4.8%，運營利潤下滑44%，部分是由於受供應商問題的影響。

2014年7月22日，麥當勞CEO唐·湯普森就福喜公司供應「過期劣質肉」的報導表示，他們被上海福喜的質檢報告騙了，今後將不再使用這家公司的原料。他同時表示，「中國有關方面正在對其他幾家工廠進行調查，將配合調查」。

2015年1月29日，麥當勞宣佈CEO唐·湯普森將退休並於3月1日離職。接替他擔任總裁兼CEO的將是斯蒂夫·伊斯特布魯克（Steve Easterbrook），他之前的職位是高級執行副總裁和首席品牌官，負責麥當勞行銷、菜單和數位化業務方面的舉措。此外，他還主管麥當勞的英國和歐洲業務部門。當然，新CEO依然面臨麥當勞市場縮水、競爭對手崛起以及食品安全的殘留問題等多重挑戰。