衡量國民福利
經濟學家們早就對GDP的侷限性有共識,什麼樣的指標能更全面的考察經濟狀況,一直是個重要的話題。
英國統計局在一份《衡量國民福利》的報告中,提出了多個GDP補充指標。
通膨降低,房價回升,零售額成長,商業信心恢復......這些都讓人們對2014年英國經濟的強勢表現充滿期待。
本月就會出爐一季度的GDP數字了,等著潮水一樣的關於「英國復甦是否完成」的分析吧。然而,國家統計局(Office for National Statistics)適時發佈了一份題爲Measuring National Well-being的報告,提醒人們也許不能只用GDP來衡量經濟狀況。
拿它本身來說吧,國內生產總值GDP是一個總量概念,人口增加GDP就會增加,但是算起平均來的話,結果就沒那麼激動人心了。
根據官方預計,在最近兩次大選之間(2010-2015),英國的GDP將成長8%之多,而人均值僅會成長3.8%,另外一大半成長來源於人口增加。5年3.8%的成長,並不能讓英國的家庭感到生活水準明顯提升。
統計局提議了7個補充指標,認爲這樣一起考察可以避免GDP的片面性。儘管經濟學界已經對這種想法達成了共識,也形成了一些比較成熟的指標,但由政府機構正式提出這麼做,還是第一次。
家庭實際中位收入(MRHI)是一個很好的考察人們收入水準的指標,這條線畫下來就跟GDP趨勢很不一樣了:2008年金融危機後它並沒有明顯降低,反倒是在最近兩年GDP回升後陷入停滯和微小的衰退狀態。
另一個指標是家庭實際可支配收入(RAHDI),這是一個平均值而不是中位值。它的特點在於考慮了政府提供的教育、醫療等福利與補貼。這個指標的走勢與上一個相似,它顯示了社會保障體系對金融危機的「緩衝墊」作用,英國家庭的生活水準並未出現明顯下降。
經濟危機時候大量增加的社保福利,往往以國債上升爲代價,也就是將未來多年的稅收收入用到當下救急,以緩解收入降低和失業的衝擊。然而飆升的國債需要納稅人在危機後透過「勒緊褲腰帶」的緊縮財政政策逐步償還。
也許保守黨-自由黨政府上臺以來,福利的削減略快於家庭收入的提高,就可以解釋爲何近兩年的「家庭實際可支配收入」呈現輕微下降趨勢。
英國統計局還提到了其他一些已經常用的經濟指標,比如國內生產淨值(Net Domestic Product),國民淨金融資產,以及家庭資產等。
這些指標當然不能改變GDP極其重要的地位,但它們無疑可以提供一些豐富的補充資訊,提醒我們考慮問題不能圖森破。
有興趣的讀者可以試著閱讀這份13頁的報告,可讀性很強的英語和經濟學學習材料(而且十分好心的附上了xls格式的源數據下載地址)。
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