它們不同的緊縮路徑和結果，能給我們帶來什麼啓發呢？

四月底的數據著實提振了一把財政大臣喬治•奧斯本的信心，因爲聯合王國在2013年一季度在嚴厲的緊縮環境下艱難地得到了0.3%的成長。 這都被當成一個勝利了，可見，當初人們對經濟的期望已經降到了多麼低的程度。

不那麼引入關注的，是失業率，它比最近的每一次衰退時都要高，至今遠遠沒有回調到危機爆發前的2007年的美好時光。

奧斯本的反對者認爲緊縮就是經濟疲軟的禍首之一，然而這個說法並沒有足夠的證據支撐。 預算責任辦公室(Office for Budget Responsibility)解釋其屢次調低成長預測，是因爲通膨率比預期要高。

IMF則認爲主要是私人部門的需求太疲軟：「需要認真考慮一下財政緊縮在近期可否有點靈活性」，簡而言之：放鬆緊縮吧親。

政府的基本支出超出基本收入的部分，收入中不包括轉移支付收入，支出中不包括債息支出。預算財政赤字，就是再算上這兩部分的赤字。

西班牙爲歐元區的「繁榮—衰退」鐘擺樹立了典型，1999-2007年它享受著高成長和低赤字，隨後就來了個180度大轉彎。 今年已經是危機後第二年衰退達到兩位數了，失業率達到令人咂舌的27%。

房地產泡沫和銀行崩盤爲經濟局勢火上澆油。當鬥牛士之國在債券市場上遭到猛烈圍攻（拋售並抬高收益率）時，政府不得不厲行緊縮，這對宏觀經濟產生了糟糕的「撞擊效應」。簡而言之就是惡性循環。 儘管經濟的有些部門已經開始復甦，但整體的畫面依然是慘不忍睹，自身難保的銀行業大氣都不敢出，「惜貸入金」，也就沒法將歐洲央行的低利率傳導給西班牙經濟。

歐盟委員會已經同意給西班牙寬限一些時間來調整預算緊縮目標，但是這個國家需要更大程度地放鬆褲腰帶，以便減緩陣痛。 西班牙政府一旦失去在債券市場上自主借貸的能力，而只能靠有限的外部輸血的話，歐元區恐怕要重陷衰退的深淵。

愛爾蘭已經進入IMF紓困計劃的第三年了，在嚴厲的緊縮之下，翡翠島國很快就能重新在資本市場上站穩腳跟了。明年，政府仍然需要爲收入發愁，並希望能將貸款還款期限延長一下。愛爾蘭被認爲是「緊縮俱樂部」的成功的先鋒，因爲它以改革伴隨著緊縮。 它的競爭力得到了修復，而且對銀行業的重整也比較成功。然而以納稅人的錢拯救銀行的計劃也使得公債從2007年佔國民收入的11%提升到今年的106%。

進行中的緊縮政策目標是在2014年把負債率給穩下來。但是由於成長依然乏力，長期失業率居高不下（始終接近15%）。要重振「凱爾特之虎」的威名，愛爾蘭需要走的路還有很長。 （義大利人說，「歐豬國家」PIGS裏面的I是指愛爾蘭，愛爾蘭人說，不，是義大利。德國人說，應該寫做PIIGS。）

愛爾蘭有著名的踢踏舞Celtic Tiger。95-08年的經濟奇蹟，讓它從西歐最窮一舉躍升到平均之上。其模式是：用低稅率和高補貼吸引外資， 加入歐盟拓展外貿夥伴，利用歐盟"團結基金"大搞教育和基建等。08年金融危機對它打擊嚴重，當年GDP衰退和失業都達14%。地產泡沫和銀行過度擴張讓老虎變病貓。

日本在最近20年搞了一輪又一輪的財政刺激，但又伴隨著一陣又一陣的緊縮。結局就是，債務率已經高達GDP的200%以上了，宏觀經濟卻難以走出通縮的泥潭。問題是，刺激規模究竟是太小了，還是太大了呢？ 過去10年對日本經濟的討論奇怪的與今天對美國和歐洲的討論很相似。

在1990年信貸泡沫崩盤後，日本在1992-1994年來了幾次小規模的刺激，然而在1997年亞洲金融危機時迅速提升了稅率，很多人指責接下來幾年的衰退就是拜其所賜。 刺激的模式，通常是公共工程項目，而後接著的就是2008年金融危機後的重回緊縮。

安倍二進宮的新政府正在搞著又一次大規模支出來逃離通縮的泥潭。日本的財政狀況是一個負面教材（債務率甚至輕鬆擊敗歐豬國家），很難說它是因爲「揮霍」，還是因爲緊縮，才走到這一步的。

山姆大叔已經避開了很多緊縮——至少到目前。2010年12月，巴拉克•歐巴馬總統簽署法案將喬治•W•布希時期的減稅延長兩年，包括延長了2%的工資稅稅率減免。這使得美國的財政政策「褲腰帶勒的不緊」，美國也成爲「溫和緊縮」的最好例子。 在2011和2012年，減支僅僅下壓了0.2%的成長。同期GDP成長率在2%左右。

之前的緊縮主要是地方和州政府搞的。今年，情況就不一樣了，2012年底的財政懸崖意味著年入40萬美元以上者的減稅待遇要結束了，工薪階層的那2%的稅率優惠也到期了。3月份開始的850億美元的強制減支sequestration，意味著美國人真正開始嚐到緊縮的感覺了。

又有一個關於美國財政問題的新名詞。2011年8月，國會透過了《2011年預算控制法案》，一方面提升債務上限4000億美元以避免國債違約；另一方面設定了一系列自動減支機制。 最終，國會和總統未能達成一致，今年3月1日-10月1日，850億美元的政府支出要被削減，一半來自國防。強制減支所涉及的金額只有聯邦政府總支出的2.4%。在未來9年，還有總計1.2兆美元的一系列的減支。

你知道這幅漫畫反映了什麼問題嗎？

在財政緊縮方面，愛沙尼亞堪稱翹楚。這個波羅的海邊的前蘇聯成員國在2009年GDP下滑高達14%，但是其財政赤字並未上升，而公共債務佔國民收入的比例目前已經低於1%。其經濟在2011年加入歐元區時恢復了快速成長。 到2013，其成長已經很可觀了，雖然總產出還略低於2007年危機爆發前的水準，而失業率也仍略高於那個時候。

保羅•克魯格曼去年這樣描述這個國家的經歷：「糟糕的、大蕭條規模的經濟下滑後，緊接著就是重大的、儘管稍顯不足的復甦。」隨後他問道：這可以被當做經濟奇蹟嗎？ 這讓愛沙尼亞總統托馬斯·伊爾維斯(Toomas Hendrik Ilves)頗爲不滿。

儘管目前的愛沙尼亞成爲西班牙這樣國家的羨慕對象，但是FT首席經濟評論員馬丁•沃爾夫指出，「非常小的開放經濟體在經濟上（進而在社會和政治上）能夠做到的事情，大型且相對封閉的經濟體是幾乎不可能做到的。 你可能會說，拉脫維亞是小國的榜樣。但如果認爲它是整個歐洲的榜樣，那你簡直是瘋了。」

從右到左三個國家依次爲愛沙尼亞，拉脫維亞和立陶宛。