作爲市場價格僅次於原油的世界第二大宗商品，鐵礦石可謂是世界經濟的重中之重。從20世紀60年代起，來自世界最大的礦業公司的代表們每年都會與大型鋼鐵生產商進行協商，制定出一個年度價格合約。根據慣例，礦商的任意一方和主要鋼鐵生產商的任意一方一旦就一個價格達成共識，其餘的供需雙方就必須遵循這個「基準價」。然而在去年，這個定價機制被世界最大的大宗商品進口商中國所打破，因其拒絕接受礦商與日本達成的基準價格，而是以現貨市場行情爲購買依據。