爲了防止青少年沉迷遊戲，國務院辦公廳2000年6月曾轉發文化部等7部門《關於開展電子遊戲經營場所專項治理的意見》，開始了針對國內遊戲機市場的治理工作。在上述《意見》中，包括文化部、資訊產業部（工信部前身）等在內的7部門規定「自本意見發佈之日起，面向國內的電子遊戲設備及其零、附件生產、銷售即行停止。任何企業、個人不得再從事面向國內的電子遊戲設備及其零、附件的生產、銷售活動。」

雖然有嚴格的禁令，玩家們依然可以透過各種方式獲取他們想要的遊戲機。比如外國親友郵寄、購買走私的「水貨」等等。

圖爲一個典型的經營遊戲機的國內小店，櫥窗裏多爲「被禁」的遊戲機和遊戲軟體。

因爲禁令，國內遊戲市場與相對高質量並且開發成本更高的主機遊戲無緣，國內的開發者們被分流到其他的方向：單機電腦遊戲開發、電腦在線遊戲（網遊）開發、手機遊戲開發以及作爲國外廠商的外包接包方等等。但「賺快錢」成爲了國內廠商的主要思路。網絡遊戲市場充斥大量開發成本極其低廉、內容重複相似的作品

圖爲典型的國產頁遊的畫面截圖

2003年日本遊戲公司任天堂與中國公司神遊（iQue）合作生產併發售以1996年上市的N64遊戲機爲原型的「神遊機」。因爲登記的產品類型爲「兒童玩具」並借殼包裝爲國內自主研發高科技設備被獲准上市。神遊以相似方法在中國大陸推出了GBA、NDS等遊戲機種並獲得成功。

2003年12月20日，索尼中國取消了原定的PS2（Play Station2）遊戲機在大陸的首發活動。裝修好的北京PS2遊戲機體驗店幾乎被廢棄。索尼當時並沒有向文化部申請引進PS2遊戲機的事宜。文化部官員當時明確表示：「近期一些電子遊戲機進入了國內，但國務院辦公廳2000年下發7部委要求停止電子遊戲機發展，禁止任何國內企業進行電子遊戲機生產銷售的政策沒有改變。」

2014年1月6日，國務院發佈暫時調整上海自貿區法規和審批措施（含32項目錄）。檔案首次確認，將在自貿區內暫停實施2000年所頒布的遊戲機禁令，後續將由國務院文化主管部門制定新的相關管理辦法。中國國務院正式解除了針對外國遊戲機的已實行14年的禁令，爲微軟(Microsoft)、索尼(Sony)和任天堂(Nintendo)等廠家打開了它們迄今難以企及的潛在巨大利潤池。但是，嚴格的審批制度以及國內巨大的灰色市場依然使中國遊戲市場前景不明

2014年9月23日，經歷多次延期的微軟XBOX ONE遊戲機正式上市。然而，因爲鎖區等限制，國行用戶可用的內容非常有限，體驗完全不能與國外版本比較。微軟初次遊戲機入華便迎來了失敗，京東首日銷量僅百餘臺。另外，索尼PS4遊戲機原定在2015年1月11日全國上市，然而因爲舉報、政府審批等多方面的問題，首發如十餘年前的PS2一般突然取消。解禁後遊戲機在華的種種遭遇，又爲其在國內發展蒙上一層陰影。