由於腐敗行爲經常發生在暗處並且透過合法行爲來掩蓋，因此沒有客觀的指標可以反映腐敗程度。 「腐敗指數」的正式名稱叫腐敗感知指數(Corruption Perceptions Index,CPI)，由各國專家、學者和上萬名商業人士對若干指標的打分來算出。 非洲發展銀行、經濟學人智庫、世界銀行和世界經濟論壇等智庫參與了指數的編制。

CPI指數對腐敗的定義是「濫用公共權力謀取私利的行爲」。2013年，在世界上177個國家和地區中，最廉潔的是丹麥和紐西蘭，它們在百分制評分中得到了91分並列第1。 芬蘭和瑞典並列第3，挪威和新加坡並列第5，前10名還有瑞士、荷蘭、澳洲和加拿大。

前20名裏，北歐和西歐的國家佔據了大多數，新加坡、中國香港和日本這三個亞洲最廉潔的國家和地區入圍，巴貝多和烏拉圭分別是中美洲和南美洲僅有的世界級清廉國家。

阿富汗、北北韓和索馬利亞並列世界上最腐敗的國家，只得到了可憐的8分。其他排在最腐敗的10名的國家還有蘇丹、南蘇丹、利比亞、伊拉克、烏茲別克、土庫曼和敘利亞。 這些國家或是常年戰亂，或是被一個家族統治數十年，有效的治理幾乎不存在。

在這個榜單上，中國大陸(PRC)被列在第80（與希臘並列），得分40分，僅次於保加利亞、塞內加爾和突尼西亞（並列77），領先於史瓦濟蘭和布吉納法索。
中國臺灣(ROC)排在第36位，得分61分，與以色列並列。中國香港得分76分，與同爲昔日英國殖民地的巴貝多和比利時並列15名。

透明國際警告說，全球腐敗治理近幾年出現了退步，2013年只有31%的國家和地區達到了50分的「及格線」，這意味著剩下是69%都有著「嚴重的腐敗問題」。

從總體「及格率」來看，歐盟/西歐是各大洲最出色的，只有23%未及格。最糟糕的是東歐中亞，以及撒哈拉以南的非洲，分別有高達95%和90%的國家未能及格。

南北歐、東西歐之間的差距巨大（希臘甚至落後於數個非洲國家）；拉丁美洲與北美洲差距巨大，中東與北非既有阿拉伯聯合大公國、卡達這樣排名世界前30的「優等生」，也有世界墊底的蘇丹、利比亞和伊拉克，而它們都是盛產石油的國家和穆斯林國家。

另外，烏拉圭（19名，與美國並列）和智利(22)在腐敗嚴重的南美洲、愛沙尼亞(28)在成績慘淡的前蘇聯成員國、波札那(30)在令人同情的非洲，都是一枝獨秀，「出淤泥而不染」。